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掌權太后發話，便是皇帝也不敢駁斥，使臣面面相覷。完顏綽略緩了調子，又說：「兩國交兵，來使總是無辜的。今日晚宴好好準備，務必使來使過得舒心適意。」伸手把人打發走了。

蕭邑灃這才說：「阿孃，幽州久已屬於晉國，他們又是講究『守土至重』的，估計不肯給。還不如要汾州東邊、幷州南邊的遼州？」

完顏綽捉過女兒，先斥道：「誰許你見南邊來的人就問『是不是阿爺』的？再讓我聽見你瞎問，非打得你屁股開花不可！」

阿芍皮厚這點也像她親爹，吐了吐舌頭，又眯著眼睛笑出兩個小酒窩，完顏綽但凡見她這副樣子，天大的氣也生不出來了，只能戳一下腦袋，接著便攬進懷裡摟著，對蕭邑灃說：「灃兒說得不錯，南邊那些漢人，死守的教條極多。我也想好了，我們這裡耕地少，也不出出產茶布之類東西，將來還是需有貿易往來——而且總是他們賺我們的！既然如此，不如向他們要歲幣，有了銀錢，萬一有個小災小難，朝廷也能救百姓，比以往動用斡魯朵到處打仗來的划算。不過——」

「兒子明白了！」蕭邑灃拍著掌心笑道，「不過答應得太快，連討價還價的餘地都沒有，要讓晉國的人覺得我們不上趕著找他們求和，他們才反而能夠好好聽我們的話！」

☆、1212

真定府也顯露出春_色來，然而晉國皇帝的心依然懸著，外頭如煙的柳色，也不過一片慘綠, 越發使人心頭焦躁。直到使臣回來的訊息傳進皇帝簡易的離宮裡, 他才終於眼睛亮了亮，急急道：「快傳進來！」

使臣帶來了國書。皇帝仔細讀了, 合起國書說：「夏國那裡正是一片勝利之勢，不肯那麼容易通融也正常。那麼你們前去，可探到了什麼話風？」

無非是各種討價還價。使臣匯報之後, 無奈地搖搖頭：「夷狄之國, 治軍頗嚴。晚上整個駐蹕的營區防守如同鐵板一樣，雲州外圍幾乎全民皆兵, 連小娘子們都會騎馬射箭——所以女主司國, 對他們也是稀鬆平常的事。臣第二日早晨，還看見夷狄的太后完顏氏喝令杖責騷擾漢族百姓種春麥計程車兵, 又見她接見了西涼的使節，約為君臣之邦, 還和臣笑著說起趙王頗有英雄氣，若是官家肯放，她願意以先帝的公主下降，招趙王做上門女婿……」

皇帝的臉色越來越難看，手握著拳頭抵在案桌上，最後還是一陣咳嗽化解了這樣的僵勢，他自失自嘲地說道：「這還真是一根刺！惜乎拔都拔不掉！」大約怕人誤解他對趙王猜忌已深，又強自解釋著：「趙王一直名入金匱，是當皇儲培養的，懂我國的軍戎太多，只怕是後患！」

下午，皇帝召見了一群要臣，離宮隱秘的御書房裡，雖然甕甕的聽不清，仍然可知那些朝中貴人能臣們在激烈地討論著。離宮外簡陋的花園裡，春鶯尚啼，春花爛漫，美不勝收。

王藥被宣召進去的時候，已經是夕陽西下的時分了。他背對著暖紅色的斜陽，漫步在離宮的卵石小徑上，走得悠閒自在、無所畏懼。離宮的宦官不言不語地躬身打起簾子，王藥略略折腰，進門後環顧四邊，見一臉疲憊的皇帝和表情各異的樞臣們正定定地看著他，不由眉梢一挑，屈膝叩首，朗聲道：「官家萬安！」又拜見了平章事和樞密使等重臣。

皇帝說：「卻疾辛苦了！」

只有皇帝尊敬的近臣才被呼表字，王藥未及說出謙辭，皇帝已然一手虛按，示意他不要客氣地辭謝了，咳了兩聲方說道：「國家久戰，民生艱難。朕心裡思忖了好久，甚覺求和雖然難以出口，卻是利國利民的好事。朕身為國君，自己承擔了這屈節恥辱的名就是。只是割讓土地，有辱祖宗的名聲，也有礙生民的生計，斷不可許。而自古以來就有以玉帛賞賜匈奴單於的先例，花上七八十萬歲幣，也總強過軍費動輒百萬計。」