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莫非臨行前匪首還要向他們交代什麼嗎？就算是這樣，鈴鐺此物落地有聲，難道還不能撿起來？

是真的沒留意，還是……根本沒辦法去撿？

觀亭月：「你曾說，每隔兩三日便有人質交上贖金恢復自由。」

江流：「是啊。」

「但其實你們只是看見這些人被帶出了牢門，而他們是否真的平安離開山谷，除了山賊，沒人知道，對吧？」

火把的光映在觀亭月星眸間，照得她半張臉明滅不定，江流忽然發覺背脊毛毛的：「不是送出谷，那他們……最後都去了哪裡？」

正在此時周遭突然開闊，像是進入一處寬敞的石室，逼仄的壓迫感登時一掃而空，甚至還能感覺到新鮮的氣流——

四下裡陰暗極了。

火光將人影高低錯落地糊在石壁上，這其中似乎還擺著別的什麼東西，微光掃過，流出或漆黑厚實，或張牙舞爪的輪廓。

「這兒究竟是什麼地方？」男人們開始小聲猜疑。

「不知道啊……」

女眷們皆不敢細看，連呼吸也是屏著的，倒是隔壁議論頻出。

「破箱子……斷刀……這是什麼？護心鏡嗎？」

火把往旁邊一掃，能瞧見牆根下立著數不清的武器架——可惜兵器大多殘缺，開啟的空箱堆在角落，汙濁的布料和生鏽的鐵器滿地都是，走兩步就絆腳。

「好像全是舊軍備和殘次品，怎麼會放在這裡……」

那紈絝公子戰戰兢兢地跟了一路，聞言又忍不住唱衰：「依我看咱們不如回去吧，底下古怪得很，也不曉得是做什麼用的，瞧著就可疑，牢裡頭至少還安全呢……」

可惜大家正一門心思撲在四周陳列的破軍械上，無人搭理他，落得好不寂寞。

凌亂的舊兵刃蒙塵多年，空氣裡都飄著一股冷鐵的味道，觀亭月卻似乎視若無睹，一路目不斜視。

然而正當她行將穿過一片廢墟時，身形驀地停住，有意識地收回了踏出去的那隻腳。

火焰隨著行動帶起的風倏忽搖曳了一下，觀亭月眼瞼微垂，看見積著泥土的地面露出一截暗紅的顏色。

那原本大概是明亮的赤紅，不過在難見天日的地底被熬成了黯淡的絳紫。

對面男人的聲音在此刻乍然橫刺過來：「這有面旗幟！」

商戶打扮的青年蹲在地上，拎起一塊比自己臉還髒的破布，招手示意眾人，「你們來瞧這上頭寫的字——」

那旌旗正面雖已汙濁，但依稀可辨得一點字跡，有人很快認出來：「是個『奕』字。」

「奕？奕……大奕……」旁人喃喃沉吟，繼而驚疑不定的環顧周圍，「莫非是前朝的軍旗？」

為他此話所影響，滿室的村民都不自覺地打量起這片四方的境地。

大奕滅亡在五年之前，高陽皇室統治了整個王朝三百餘載，因此多數人對這個舊時代還不算陌生。

「我聽老一輩人講，早些年西南匪禍猖獗，流寇泛濫，故而大奕朝曾派重兵來此地鎮壓，也駐紮過一段時日……難怪會留下這樣多的殘兵破刃。」

男人們對此說法深以為然，忽又聽人問道：「不知會是前朝的哪一支軍隊？」

方才那開口的年長者對著破布比劃，「看這紋樣，用青絲與紅線交織繡的麒麟，邊緣還綴著火焰圖騰，肯定沒錯——

「這是前朝麒麟軍的標識。」

當他提到「麒麟軍」的時候，牆裡牆外，有三個人的神色倏忽一變。

火把燃盡後的灰塵不經意飄進眼裡，江流像是被燙了一下，雙目飛快地眨了眨，又用手去揉。

再睜開時，臉上的那股靈敏鮮活勁兒突然就消失了，莫名沉澱下來。