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「怎麼樣，醫生？」

法醫拿開牙籤，「很明白的案子，薩姆。從肺部可以看出來，那個人幾乎是碰水以後馬上死亡的。」

「你是說他馬上淹死？」

「非也，他不是淹死的，是中毒死的。」

薩姆巡官對著陳屍板皺眉。「那麼這是謀殺了，醫生，我們判斷錯了。那遺書可能是有人佈置的。」

謝林醫生藏在老式金邊眼鏡後面的小眼珠炯炯發亮，醜陋的禿頭上戴著一項灰色的小布帽。「薩姆，你實在是個直腦子，中毒不一定就是謀殺……對，他體內殘留有氫氰酸，這代表什麼？我會說這個人站在船緣上，吞上氫氰酸，然後掉進或跳進水裡。補充一句，是海水。那是謀殺嗎？薩姆，你原先就說對了，是自殺。」

巡官一副看法幸得證實的表情，「好極了！那麼他是差不多在碰水的時候死亡‐‐死於氫氰酸，嗯？太好了。」

謝林醫生靠在陳屍板上，睡眼惺忪起來，此人常常一副睏倦的樣子。「看起來不像謀殺。沒有可疑的跡象。海水有防腐存證的作用，你不知道嗎，連這種常識都沒有？只有幾處骨頭淤傷和肌膚擦傷，無疑是屍體和海底沉積物碰撞的結果。明顯的碰傷，而且魚也享受了一頓。」

「恩哼，可是他面目模糊，那可是事實。」死者的衣服放在旁邊一張椅子上，破爛不堪。「在這之前我們怎麼都找不到他？屍體總不會就這樣漂流五個禮拜吧，可能嗎？」

「道理很簡單，真是幼稚，你們這些不長眼睛的！」法醫撿起從屍體上剖下來的一件破碎濕漉的外套，指指衣服背面的一處大窟窿，「魚咬的嗎？呸！這個洞是某種又大又尖的東西造成的。薩姆，屍體曾經被水底的沉樹暗樁給卡住，最後浪潮或是其他波動才把他解開，或許是雨天前的暴雨也說不定。難怪你們五個星期都找不到他。」

「那麼從發現屍體的地點，」巡官沉思著說：「很容易就可以把來龍去脈拼湊起來。他吞下毒藥，從，比方說，斯塔登島的渡船上跳水，順著窄灣漂流出去……屍體上搜出來的那些東西呢？我還要再看一下。」

薩姆和謝林漫步到一張桌子旁。上面擺著幾樣東西：

一些腐爛破碎無法再用的紙張，一根石南制的菸鬥，一盒泡濕了的火柴，一個鑰匙鏈，一個被海水浸漬的皮夾，裡面有幾張鈔票，一把大大小小的錢幣。桌子的另一邊還擺著從死者左手的無名指、或稱訂婚指上取下來的一隻沉重的圖章戒指，圖章上有兩個銀鏤的姓名字首字母yh。

但是在這堆海灘殘餘物當中，巡官僅對一樣東西感興趣‐‐一個菸草袋。那是魚皮製的，有防水作用，裡面的菸草還是乾的。他們早先已經從裡面找到一張沒被海水漬損的摺疊紙張。這是薩姆第二次開啟這張紙，上面的留言是用不褪色墨水寫的，筆跡工整近乎完美，像打字機打的字一樣整齊、清晰。

留言僅有一句話：

19xx年，12月21日

敬啟者：

我是在神志全然清醒的狀況下自殺的。

約克&iddot;黑特

「簡單扼要，」謝林醫生評論道，「好個血性男子。我要自殺了。我意識很清楚。毫無贅言，這是用一句話概括一部小說，薩姆。」

「唉，省省吧，再講我就要痛哭流涕了，」巡官不耐煩地咕噥，「老太太來了，通知她上來認屍。」他趕緊從陳屍板末端拉過來一條厚布把屍體蓋起來。謝林醫生喃喃地念了一句德語，站到一邊去，雙眸閃閃有光。

一群人沉默地魚貫進入停屍間：一名女人和三個男人。這名女人為什麼走在三個男人前頭，一點都不令人