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，那時房間是開放的，任何人都可以進出，毒藥被一直保留到上星期日……」

「很聰明，」雷恩評論道：「繼續講，巡官。」

「第二，如你所說，有人做了一個鎖的蠟模，複製一把鑰匙，所以能夠進出實驗室，在犯案前不久取得毒藥。」

「或者之前很久就取得，巡官，對不對？」

「或者第三，毒藥根本是取自外面其他來源。」薩姆從法斯塔夫手上接過一杯滿溢起泡的啤酒，一飲而盡，「太好了，」他打著嗝說：「我是說啤酒。這些，我們都竭盡所能調查了。關於這鑰匙理論‐‐接下來的步驟‐‐廣泛追查所有鑰匙匠和五金行……還沒有任何發現。至於外在的來源‐‐我們還在查詢中，到今天為止，也沒有成果。這就是目前的狀況。」

雷恩若有所思地敲著桌面。客人愈來愈少了，美人魚酒館裡幾乎只剩下他們兩個。「你有沒有想到，」一段沉默之後他說：「蛋酒奶可能在阿布寇太太送進餐廳之前就被下了毒？」

「聖母瑪利亞，雷恩先生，」巡官低吼道：「你以為我是什麼？我當然想到了。查過廚房，可是裡面沒有一點番木鱉鹼或毒藥的痕跡。雖然阿布寇太太確會把蛋酒奶留在廚房桌子上幾分鐘，先到貯藏間去拿點東西。女傭維琴妮亞也曾經到客廳去一分鐘，去撣灰塵。所以也有可能有人乘阿布寇太太沒看見的時候，溜進廚房在飲料裡下毒。」

「我開始同情你的困境了，」雷恩露出一個悲憫的微笑，「而且開始與你有同感，巡官。那個星期天下午，沒有其他人在黑特公館裡了嗎？」

「依我調查，沒有了，但是前門沒鎖，任何人都有可能不受察覺溜進來再溜出去。每天下午兩點半在餐廳喝蛋酒奶的事，所有認識黑特家的人都知道。」

「我知道那一家人裡，還有一個人事發時不在家‐‐康拉德&iddot;黑特兩個孩子的私人家教文德格&iddot;皮瑞。你有沒有調查他？」

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