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「有‐‐有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟蘇頓市場訂了一瓶新的，還沒有時間開啟來。」

「可是這怎麼可能呢，阿布寇太太？」雷恩和氣地問：「據我所知，你每天替卡比安小姐準備一壞蛋酒奶。」

「那和這個有什麼關聯？」

「蛋酒奶，記得我小時候喝，阿布寇太太，裡面有香草。」

薩姆驚訝地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，「請問，那證明什麼？我的蛋酒奶裡有肉豆寇粉，那也犯法嗎？」

薩姆把他的頭往走廊一伸，「皮克森！」

「是。」

「和管家一起下樓，把所有聞起來像香草的東西都帶上來。」薩姆把拇指向門一比，「去，阿布寇太太，動作要快。」

等候的時間，都沒有人開口。薩姆雙手握在背後，嘴裡哼著一個十分難聽的調子走來走去，布魯諾的心神飛馳已遠，似乎意興闌珊，露易莎靜靜地坐著，背後站著一動不動的史密斯小姐、米里安醫生和崔維特船長。雷恩站在窗邊俯望著無人的花園。

十分鐘以後，阿布寇太太和她的護衛一起上樓，皮克森拿著一個用紙包著的小扁瓶。

「底下各種各樣的氣味好多，」刑警咧嘴一笑，「但是除了這瓶香草，沒有其他東西聞起來像香草，還沒開啟來呢，長官。」

薩姆從皮克森手中接過瓶子。標籤上寫著「香草精」，封條和包裝都還沒拆開。他把瓶子傳給布魯諾，布魯諾漫不經心地瞧一瞧，就把它還給薩姆，雷恩仍立在窗邊不動。

「舊的那瓶呢，阿布寇太太？」薩姆向。

「三天前就把它丟進垃圾裡了。」管家簡短地回答。

「那時已經空了？」

「是。」

「瓶子裡還有香草精的時候，你有沒有發現短缺過？」

「我怎麼知道？你以為我還一滴一滴地算啊？」

「那可難說。」巡官故意頂嘴，他撕開包裝封條，開啟瓶塞，把它湊近鼻子。一陣強烈的香草味緩緩充塞整個臥房，這是純正香草無疑，那香味飽滿而且沒有雜質。

露易莎&iddot;卡比安娜動身體，鼻翼擴張。她大力嗅著鼻子，頭轉向房間對面瓶子所在的方向，像蜜蜂遠遠地就嗅到花蜜一樣，她的手指瞬間活絡起來。

「她說就是這個‐‐這個味道！」史密斯小姐興奮地喊。

「她確定嗎？」哲瑞&iddot;雷恩先生喃喃地問，他事前已經回過身看到護土的唇語，他踏步向前，在點字板上排出下列問句，「和你現在聞到的一樣強烈嗎？」

不完全一樣。昨晚比較淡。

雷恩沒什麼指望地點點頭，「家裡有冰淇淋嗎，阿布寇太太？」

「沒有，先生。」

「昨天有嗎？」

「沒有，先生，一整個星期都沒有。」

「完全無法理解，」雷恩說，他的雙眸如常炯炯有神，面容如常年輕有朝氣，但是眉宇之間有種睏乏的表情，彷彿用腦過度，「巡官，最好叫房子裡所有的人立刻到這裡集合。同時，阿布寇太太，偏勞你一下，請你把房子裡所有的蛋糕和糖果集中帶來房間。」

「皮克森，」薩姆巡官吼道：「你一起去‐‐以防萬一。」

房間擠得滿滿的。所有人都到了‐‐芭芭拉，姬兒，康拉德，瑪莎，喬治&iddot;阿布寇，女僕維琴妮亞，艾德格&iddot;皮瑞，甚至徹斯特&iddot;畢格羅和約翰&iddot;格利，他們兩人執意留在房子裡。

康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅著他身邊的警察，其他人都帶著觀望態