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巡官現在十分熱衷於這條線索，他的整個態度都轉變了。他跟雷恩拍肩搭背，一張蛤蟆臉笑逐顏開，對手下呼來喚去，把皮克森踢下座椅，奉上一根雪茄給那名消防人員。

「當然！」他吼道，雙手汙黑兩眼有神，「這就是答案‐‐一點沒錯！」

壁爐的秘密其實很簡單。實驗室的壁爐和露易莎&iddot;卡比安房間的壁爐相互接通‐‐壁爐與壁爐在同一面牆的兩邊相背，它們不但共用一支煙囪，而且彼此只隔著一道牆‐‐一座大約六英尺高、厚實的防火磚牆，由於兩邊壁爐的爐框離地板都僅有四英尺高，因此從兩邊房間都看不到這座牆的頂端。從六英尺高的隔間牆頂上，兩邊的通煙口合而為一，形成一支大排煙管，兩邊壁爐的煙都由此排出屋頂。

「夠清楚，實在夠清楚，」巡官興致勃勃地說，「這表示任何人在任何時間都有可能進人實驗室‐‐要不是從房子內部的死者房間爬越那道隔牆，就是從房子外部的屋頂踩著煙囪裡的那些手釘和腳釘下來。昨晚一定是有人經由露易莎的房間進來，難怪墨修沒看到任何人從走道進入實驗室，屋頂上站崗的人也沒有看到半個人影！」

「的確，」雷恩說，「而且，你的訪客當然也是從相同的路線逃走的。你有沒有考慮到，巡官，不管怎麼說，為了要從壁爐翻過實驗室，首要一個問題，就是我們這位神秘的縱火客，是如何進入卡比安小姐的房間，墨修整晚也在看住那扇房門，你知道。」

薩姆拉下臉來，「別想從房門進來，一定是‐‐沒錯！從外面的窗臺，或者防火梯！」

他們走到破碎的窗戶旁往外看。整片二樓後面的窗戶外，是一長條兩英尺寬的窗臺，這顯然給任何膽大的偷襲者提供一個從屋後花團進出任何房間的通道。兩道又長又窄的防火梯，在二樓外面有兩個登梯口，一個在實驗室和幼兒室這邊，另一個在死者房間和史密斯小姐房間那邊。兩道防火梯都上通閣樓的窗戶，並往下銜接花園地面。

雷恩看一眼薩姆，兩人同時搖頭。

兩人離開實驗室，走進死者房間。他們碰碰窗戶，窗戶沒鎖，一下就開啟來。

他們再回到實驗室，皮克森不知道從哪裡搬來一把椅子。雷恩坐下來，翹起腿，嘆口氣，「就我看來，而且你應該也推斷出來了，巡官，這其實明白得很，可以說，只要知道雙壁爐的秘密，昨晚任何人都有可能進入實驗室。」

薩姆不甚開心地點頭，「任何人，包括裡裡外外。」

「看來如此，你有沒有詢問過你那一大群準嫌犯們昨晚的動向，巡官？」

「哼，但是那成得了什麼事？你以為那隻火蟲會自己洩底啊，是不是？」巡官狠狠地嚼著一根順手牽羊來的雪茄，「不管那夥人的證詞如何，閣樓上任何一個人都有可能。至於這層樓房在樓面的前端，可是他們任何一個人都可以經過睡眠中的小孩，由幼兒房登上防火梯和窗臺，不必經由走道把自己暴露在墨修的視野之下，因為他們可以經過兩間臥房共通的浴室，從他們的房間進入幼兒房。所以你看，情況就是如此。」

「他們每個人的說法如何？」

「呃，他們彼此都沒有不在場證明。康拉德說他大約十一點三十分上樓，這話可說得不假，因為我親眼看到他大約在那個時間離開圖書室，而且墨修也看到他走進自己的房間，他說他上床就睡了。瑪莎&iddot;黑特整晚都在她房間裡，但是她說她倒頭就睡著了，沒聽到她丈夫什麼時候進房。」

「兩位黑特小姐呢？」

「她們都不可疑‐‐總之根本不可能。」

「真的嗎？」雷恩