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肖大人得了訊息慌得了不得，幾回要衝進火場救人，都叫底下檔頭攔住了。皇上知道的，娘娘在樓裡掛了好幾層帷幔，著起來比捻子還好使呢，火星子呲溜溜躥上房梁，殿頂都是木柞，這一燒，可不壞了菜嘛！錦衣衛披了溼氈進去搜尋，頭一造兒沒找見，第二造兒進去……找著了。”

他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓門：“怎麼個說法？再回不明白就給朕到上駟院養駱駝去！”

崇茂嚇得縮脖兒，一迭聲道是，“娘娘和跟前伺候的宮女寶珠都給找到了，可……因著耽擱了時候，救出來人已經沒法瞧了。”邊說邊抹眼淚，捲袖擦鼻涕，嗚咽道，“萬歲爺您節哀，這也是命。原以為娘娘離了坤寧宮能緩和點兒的，誰知道鬧了這麼個收場。娘娘鳳駕西去，對主子來說是天大的傷心事，可轉回頭想想，娘娘這也是超脫了。病了這程子，到起火，都糊里糊塗鬧不清自己是誰，滿口譫語的嚇唬人……”

皇帝木然站著，晚風有點涼，迎面吹來，吹瑟了他的眼睛，他垂著雙肩喃喃：“朕的皇后，死了……”

“有涅槃才得重生。”身後人過來，和他並肩而立，蹙眉看著遠處火光，語氣無關痛癢，“被別人佔據的軀殼，付諸一炬也沒什麼可惜。昨日之事，於我看來已經遠了，如今從頭開始，故人相見也爭如不見。我常在想，您封我為後究竟是出於什麼目的，想得太多，我自己也鬧不清了。可我知道，至少您在花園裡見到我，那時候的心是真的。在我手絹上題字、把我從中正殿救下來，這些都是真的。”

皇帝駭異地盯著她，“你在說什麼？”

她晏晏一笑，略低下頭，那形容兒恍惚和他記憶裡的人重合，只是換了張臉孔。她轉過身來，把手放進他掌心，“皇上，您瞧我像誰？一間屋子住兩個人，我是音樓，也是彤雲。這麼說，您怕不怕？”

皇帝覺得不可思議，“　這又是演的哪出？”

她並不答，簷下的風燈搖曳，暈染她平和的眉目，“這動盪的人間，有什麼是不可能的？音閣九月裡生，您別忘了說過的話，把孩子抱來我撫養。還有那屍首，不要去看，看了徒添傷感。只要我還在您身邊，這就夠了。”

皇帝將信將疑，總覺哪裡不對，然而吃了藥，很多事混沌不明，但有一點還耿耿於懷，“你愛的是肖鐸，這麼好的機會，為什麼不回他身邊？”

她牽起唇角笑了笑，“就像您說的，他不過是個太監，清粥小菜不能吃一輩子，你我才是正頭夫妻。以前和他千絲萬縷牽扯不斷，其實早就乏了，現在一切從頭開始，是老天爺憐憫我，給我這機會。越性兒斷了，皇上不高興麼？您不是總說愛我麼，難道都是場面話？”

皇帝扶住額頭，只覺頭痛欲裂。是他糊塗了，還是這世界真的鬼怪當道？換軀殼、換靈魂，換得他眼花繚亂。這麼說灰飛煙滅的僅僅是音樓的身體，就像換了件衣裳，其實她還是原來的她？

皇帝望向西角樓方向，視線模糊，茫茫然不知該何去何從了。

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進了梅雨季節；天是昏黃的；空氣裡有種清而凜冽的氣味。站在簷下看，宮樓的翹角飛簷像鈍剪子硬絞開的棉布；每一處接近穹隆的地方都是毛糙的；彷彿攏了一團霧；即使大風颳過，也不能吹散那些愁雲。

“都辦妥了？”皇帝嗓音沙啞；怔怔看著肖鐸，“朕答應過她；朕的身旁有她一席之地。如今她走了；朕的心思不會變；她仍舊是朕的皇后……朕沒能送她最後一程，不是朕膽小；是不忍。那樣如花似玉的人，最後變作一具焦炭……你送了皇后最後一程，她的面目還能不能分辨？”

肖鐸略頓了下才搖頭，“火勢太大，幾撥緹騎進去相救都沒能找見人，最後發現娘娘鳳駕窩在一隻木箱裡。”他神情痛苦，勉強穩住了嗓音才道，“刑部和都察