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兩人急急奔人石屋，尋到機鈕控制鐵盒，用鑰匙啟開。盒中共有兩支鋼環，分別註明“起”、“落”字樣。千面神丐握住“落”字鋼環，用力一拉，竟然毫無反應；再拉動“起”字環，也不見動靜，不覺怒罵道：“這些蠢物，竟敢欺騙老要飯……”

話聲未畢，石屋外忽然傳來一陣陰側惻的冷笑，介面道：“他們天膽也不敢欺騙朱兄！

誰叫朱兄太性急，忘了先將梯上鎖釦解開，難怪機關會失效了。”

千面神丐駭然失驚，急抄鋼竹軟杖，沉聲喝道：“來的是什麼人？”

那陰惻惻的聲音道：“朱兄真是貴人多忘事，連小弟屠開方的口音也記不得啦？”

千面神丐和江濤同是一震，面面相覷，不禁都從心底泛起一縷寒意。

“笑面無常”屠開方名列天南三鬼，也是十三奇中人物，一身武功並不比千面神丐遜色多少；若在平時，或許未必勝得過老叫化，現在老叫化內傷未愈，那就決非屠開方的敵手了。

千面神丐心念電轉，附耳對江濤道：“事已急了，只有破釜沉舟冒險硬闖。你躲在屋中別出聲，老要飯出動拼死一戰；假如運氣好，能夠衝到崖邊斬斷鎖釦。你聽老要飯嘯音為號，儘快放落盤梯，奪路脫身，退去九羊城見雷神董千里……”

江濤含著熱淚搖頭道：“不！您老人家不走，晚輩也不願獨自脫身！”

千面神丐沉聲道：“老要飯的即使落在他們手中，諒天心教還不敢把我怎樣。但是，你如不能離去，他們一定會逼你譯述那部‘擎天七式’。書中劍法一巳被天教悟透，武林中勢將永無寧日。孩子，你縱不為自己設想；也該為天下同道設想才對啊！”

江濤哽咽道：“晚輩要與老前輩一同突圍；能脫身固然好，萬一不能，寧可跟隨您老人家作個國伴……”

一語未了，屋外又是一陣震耳大笑，叫道：“朱老哥，你何必猶豫不決？卻讓咱們老朋友引頸位候？”

笑聲人耳，千面神丐臉色頓變，跌足長嘆道：“完了！現在想走也沒希望了！”

江濤低聲驚問道：“這人是誰？聽口音不似屠開方？”

千面神丐恨恨道：“他就是你在迷宮見過的那個古月雜毛！

江濤驚“喔”一聲，垂首哺南道：“都怪晚輩因循遲疑，耽誤了時機，也連累了老前輩……”

千面神丐慘笑道：“想不到一著失算，竟落得功虧一簣。

這該怪老要飯的太過自信，過於小覷了金永堅。唉！事已至此，不認命也不行了！”他雙目閃動，笑聲卻越來越高；並漸漸由低沉的慘笑，變成淒厲的狂笑。聲震全屋，刺耳驚心！笑聲中，兩行晶瑩的淚水，緩緩從頰上婉蜒而下。

叱吒風雲數十年，這是千面神丐生平第一次感受到英雄末路的悲哀。

屠開方陰惻側的聲音忽又傳入，語含譏諷的道：“朱兄何事得意？也請出來說給咱們大家聽聽呀！”老叫化笑聲陡斂，“哇”地噴出一大口鮮血；竹杖伸縮，點閉了江濤穴道，左臂一抄，將他挾在肋下，灑步昂然跨出石屋。

屋外火炬通明，空場上密密層層排列著錦衣護衛，不下五十名之多；長劍出鞘，嚴陣以待。門前並肩站著四名藍袍老人，除了古月道長和“笑面無常”屠開方，另外兩名一直沒有開口的，赫然竟是“九指無常”甘平和“獨臂無常”焦志雄。

古月道人腰繫長劍；天南三鬼卻各負革囊，內藏獨門兵器“追魂爪”。

千面神丐橫杖而立，仰面曬笑道：“幸會！幸會！想不到天心教吃不完的殘餚剩飯，居然能豢養這許多高人！

古月道人連忙含笑稽首，道：“多年未見，朱老哥還是這般玩世不恭，口齒刻薄的脾氣……”

千面神丐斜瞄道：“閣下是