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回皇上，小的在殿試中應試時，中堂曾經來視閱，小的不察，腹稿被中堂大人昂辛取走，小的無計可施，才又憑著記憶重新謄寫一份，絕對沒有抄襲他作。皇上如果不信，小的可以再重寫一份，並將文中的引經據典一一表明。”辛兆羽回道。

在殿試中，辛兆羽果真重新書寫了一份，比原稿還要精彩，皇上仔細閱讀後，龍心大悅，心喜自己果然沒有看錯人才，皇上知道這次是昂辛的刻意陷害，念他是朝中老臣，先不想打草驚蛇，來日再做打算。

皇上對辛兆羽的才情大為激賞，特意降下聖旨，將辛兆羽擢升為二品的內閣學士。

訊息傳來，辛府舉家歡欣鼓舞，欣喜若狂，惟獨辛兆羽在一片道賀聲中，落落寡歡地應付眾人，因為他的心中不斷地想起一個人的儷影，揮之不去，一種毒藥般的思念正一寸寸地侵蝕著他的身心。

辛兆羽手中拿著馬少虎的請帖，一顆心舉棋不定。自從新官上任了以後，不知道推了多少請宴，就是這一個邀約遲遲無法下決心回覆。

“少爺，這馬少虎是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼，不如我來將他的人打發走。”勝吉知道少爺心裡在想什麼，如果能再見到於姑娘，閻羅地府他都會走一遭。

“勝吉，回覆來人，我明日準時赴約。”

“可是——少爺，他可是馬家的二少爺，您還是要去？”

“勝吉，我當然知道，今非昔比，他馬少虎也正是新官上任，初到京城，我理當拜會。”

“可是——少爺，他在香山縣欺負咱們這麼慘，他還敢來邀約！”

“勝吉，在香山縣我們並沒有照過面，李子明又曾謊稱我是經商的人，當時他們馬家抓到的疑犯不下百人，他怎麼會記得我？哼！就算他知道是我又如何？這裡是京城，可不是香山縣。”

“少爺，不管他知不道您，當時他們馬家叫衙門將您關入了大牢，還將您嚴刑拷打，這會兒他還當沒事似地想捧您這個大學士，我只要想到這個，心中就有氣。”

“是啊！當時如果再多待幾日，早就冤死他鄉了，唉！在牢裡就有許多人沒有我幸運了。”

“這馬家的命案，聽說是找到了好幾個替死鬼，砍了不少人的頭，這馬承禧才稍稍放手，當時要不是於姑娘把您救出來，您早就——”

勝吉話才一出口，就想要自掌嘴巴，暗自罵自己哪壺不開提哪壺，明明說好不再提於姑娘了，自己又說出口，真該自己掌嘴，少爺好不容易才把於姑娘忘了——可是忘得了嗎？日前，老爺看上一位大家閨秀賢淑名媛，少爺想都不想地就拒絕了，這分明就是忘不了於姑娘嘛！

勝吉見少爺臉色深沉，瞧不出他的心思，只好頷首退了幾步，說道：“少爺，那麼小的這就去前廳回覆馬家的人。”

兆羽坐著八人大轎，來到了東城一處精緻的大宅。

馬少虎親自出府迎接引進，在京城裡的馬府雖然還比不上香山縣的宅第豪華，但是小橋流水、雕樑畫棟的，陳設還是極盡奢華。

走入了內廳，兆羽才知道馬少虎請了不少外客，大開宴席，將他列為首座，馬少虎自己在下座相陪。

“各位，先說聲對不住，內人身體微恙，沒有出來為大家敬酒，我在這兒先幹三杯謝罪。”馬少虎說完，三杯一飲而盡。

“哈！聽說馬參議是疼惜夫人出了名的，好幾次和馬兄上館子‘叫條子’，都不肯找姑娘，不知道是看不上那些庸脂俗粉，還是——”幾個來客好酒下肚了，話匣子就開啟來了。

“當然是除卻巫山不是雲嘍！家有如花似玉的美嬌娘，怎麼會再看得上別的姑娘。吳老弟，你多心了。”馬少虎捏了一把冷汗，說者無意，聽者有心，他最不願別人對他不能人道的事情起疑，偏偏酒色財氣的，就是無法擺脫