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「你懂會計?」

〈我擁有二級會計執照。而且這裡只是個人經營的小工廠，處理專案不多，一點也不困難。〉

如此看來，從接單到庫存管理，幹也可說是一手包辦。再加上幹也會操縱堆高機，將整間工廠維持得有模有樣。彰一當初讓幹也繼承工廠，可說是正確的決定。

然而即使彰一再怎麼妥善安排，畢竟天有不測風雲。某一天，彰一因卡車意外事故而身受重傷。一輛超載的大卡車在轉彎時，固定木材的鋼纜斷裂，彰一剛好站在旁邊，遭跌落的木材擊中頭部。彰一立即被送進醫院，卻遲遲沒有醒來。

經過檢查，醫生研判是腦挫傷。

幹也無法等到彰一清醒，只好正式接手製材所的財務工作。一查之下，幹也大吃一驚。雖然過去早已隱約猜到製材所多半經營不善，但負債的金額竟遠遠超過原本的預期。

日本國內的木材需求原本就有逐年減少的趨勢。佔了所有木材用途約四成比例的建材需求量，也跌落至全盛時期的將近一半。再加上平成七年實施《改正建築基準法》，木造住宅的施工戶數大幅減少。來自亞洲諸國的廉價木材，更是讓情況雪上加霜。就連大型企業也是捉襟見肘，像東條製材所這種中小企業更是有如風中殘燭。

彰一正是在這樣的局勢下，推動了工廠的全自動化。雖說匯入最新裝置來減少人事成本是時代趨勢，但先行投資還來不及回收，彰一就遭遇意外事故，更是讓負債愈積愈多。

然而這還不是東條家所面臨的最大災厄。彰一終於在加護病房內斷了氣，死因卻不是腦挫傷。

〈我最近還是常常夢到當時的事。〉幹也舉起液晶螢幕，〈媽媽整天為了製材所的負債及爸爸的住院費用忙得焦頭爛額，但我相信她絕對沒有殺死爸爸的意圖。我想那應該只是……某種意外事故。〉

去年五月二日下午兩點多，狹山市立綜合醫療中心的監控室響起了病患狀態異常的警報聲。負責醫師立即趕往加護病房，但病患東條彰一的腦波已完全停止。在前來探病的妻子美津子及兒子幹也的環視下，醫生進行了數次急救，可惜呼吸及心跳都沒有恢復。

剛開始的時候，並沒有人發現人工呼吸器的異狀，但負責醫師檢查裝置後，卻察覺了可疑之處?似乎有人故意關掉了人工呼吸器的電源。狹山警署的調查員接獲醫院的通報，立即調閱錄影畫面。病患出現異場☆況時，病房裡只有美津子及幹也兩人。緊接著，調查員又在電源開關上發現了美津子的指紋。於是，美津子以殺人罪嫌遭到逮捕。

不過，最初警察跟媒體都對美津子的處境抱持同情。大家看了美津子那憔悴的面容，都認為這可憐的妻子只是因照顧丈夫太過勞累才一時衝動關掉了維生裝置的開關。正當社會輿論藉由這起案子大談看護及安樂死問題時，捜查本部又取得了一張證據。就從那一刻起，整個社會的觀感有了一百八十度的變化。

那就是如今御子柴手中的這張保單。

御子柴仔細凝視這張已看過不知多少遍的保單。即使閉上眼睛，腦中也可以清楚浮現保單上的每一個字。其中最令御子柴印象深刻的，是右上角的契約日期。三月二十四日，彰一遭遇事故的短短十天之前。

遭遇事故的不久前才簽下的一紙保險契約，死亡理賠金竟高達三億圓。這訊息一曝光，整起事件登時從安樂死議題變成了保險金殺人案。受益人雖為美津子及幹也兩人，但幹也患有嚴重殘疾，實質上的受益人其實是美津子一人，而這也是引起調查員疑心的原因之一。簡單來說，警方認為這是一起利用身患殘疾的兒子當掩飾，企圖獨佔保險理賠金的謀殺案。當然，警方針對造成腦挫傷的那起卡車超重意外也重新展開調查，但決定木材載運量的人是彰一自己