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他們的話就是放屁！真奇怪，他點頭，就透過；他擺手，就槍斃。以一些人的胃口，代表九億人的食慾。十年，文化大沙漠吃夠了苦，其實，他們何嘗輕鬆過，難道不是有目共睹的事，不都綁在恥辱柱上過嗎？可他們太健忘了。”

“不奇怪，爸爸，捱過鞭子的奴隸，手裡有了鞭子，照樣要抽人的。”於菱重複剛剛離去的那位工程師的警句。

路大姐說：“細想也夠悲哀的。”

“走吧，抬到車上去，讓真正的評判員，人民群眾去鑑定吧！”

部隊同志倡議著，大家都幫著把那幅油畫，裝到卡車上去，面壁了多年的老兵，在初春的陽光裡，依然是那樣神采煥發。

路大姐在書房裡憑窗看著，幾個年輕人充滿生氣的笑聲，特別是兩個姑娘銀鈴似的花腔女高音，裊繞在部大院裡，使這位失去兒子，然而疼愛青年的老大姐笑了。他們多麼像畫幅上那些細細的白楊樹，筆直地向上長著，很快就會成材了。可是，斜對面那棟樓上，也許年輕人的歡聲笑語，影響到編輯的文思，只見夏嵐把原來敞開的窗戶，砰地關了起來。但是路大姐從另外一個角度同情這位編輯：“這是可以理解的，到了應該做母親年齡的女人，還是膝前空空，肯定是有點淒涼的。”其實，夏嵐卻站在百葉窗後，端詳著畫面上的老指揮員，咬著牙狠毒地說：“　算你走運，老東西！如果七八年再來一次，我保險不拿筆，而拿刀！”

那幅油畫在卡車上怎麼也墊不平穩，於菱找了塊磚頭，他姐姐嫌硬；柳娟尋了片木板，畫家又嫌髒，還是陳剴有辦法：“　我上樓給你扔下幾本精裝書來，又軟又硬，富有彈性。”一切都是這樣湊巧，第一本書扔下去了，第二本書又扔下去了，第三本書正要扔，樓下於蓮嚷著：“夠啦夠啦，穩當了！”於是，就把這本書放在窗前，正好在路大姐的面前。那是一部馬克·吐溫的小說《王子與貧兒》，狗屁不懂的暴發戶抄家時不認識外文，錯當做技術書籍給疏忽了，其實那個湯姆和愛德華倒是有點階級調和論的嫌疑。路大姐順手拿過來翻看，要不是其中夾著的一張放大照片，她絕對不會毫無分寸地拆看和照片放在一起的信。事情往往怪就怪在這裡，倘若照片放得小一點，或者信封稍大些，那該像蘆花犧牲時，開黑槍的第三者一樣，是個永遠的秘密了。然而夾在《王子與貧兒》中的這封信，倒使王子成了貧兒，或者貧兒成了王子。雖然陳剴還是陳剴，並沒有絲毫變化。

照片上起伏的矮矮丘陵，沿著丘陵蜿蜒的曲折山路，以及山路上的那座頹敗的歇腳涼亭，一下子，把路大姐的魂靈給勾住了。誰照的呢？照它有什麼用呢？既無人物，又無景緻，更談不上名勝古蹟。路大姐做過幾天公安工作，倒覺得很像一張以供查證的現場照片。如果她記憶力不錯的話，照片照的地方，正是她解放後兩次去尋找小兒子下落的刀豆山。

她顧不得一切地開啟這封沒有封口的信，老花鏡也來不及戴了，越往下看，兩手顫抖得越厲害，而且，字都一個個跳動起來，她的心像懸在一根燈心草上，在激烈的擺動，隨時有斷的可能。果然，當她看到“咖啡色毛衣”幾個字樣的時候，再也控制不住自己，往後一仰，跌倒在窗旁的電視櫃上，碰翻了養著熱帶魚的玻璃箱，那種叫做“黑瑪麗”的小魚，在地板上亂蹦著。

“怎麼啦？路媽媽！”陳剴連忙回身抱住，也許真是血統的呼聲吧？——於而龍想起葉珊才說過的話，只聽那位非被趕走不可的書呆子，大聲地向樓下喊叫，至少整個部大院以為出了什麼事，那位女編輯重新拉開百葉窗，幸災樂禍地瞧熱鬧。

等到在醫院急救室裡甦醒過來，路大姐便追問那封信的下落，真是巧，那封廖師母臨終前寫的信，已經被魚缸打翻在地板上的水泡溼，勤快的舞蹈演員收拾屋子的時候，把它團成一團扔到垃圾箱