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單氏的視線在二人間轉了個來回——怎今日都相中“單獨”二字了？

但大嫂的話，她一向是照辦的。

“鳶姐兒先去練大字……”溫大娘子已被婆子扶著起了身，溫聲道：“大柱隨我回堂中說話吧。”

姐弟二人都應下來。

見兒子跟在大嫂身後進了堂內，單氏猶豫一瞬後，不知想到了什麼，抬腳去尋了丈夫。

“別站著，坐下說話吧。”溫大娘子在椅中落座，便示意婆子退了出去。

大柱應了一聲，聽從地坐了下來，先是問道：“大伯母可是有事要吩咐？”

他固然是有極要緊的話，但還是要先聽大伯母說的。

溫大娘子掃了一眼少年暗暗攥著的雙手，將他掩飾得不甚乾淨的緊張忐忑看在眼中，笑著問道：“大伯母且問你，如今可是有心上人了？”

少年意外一瞬之後，將寬闊的身子坐得更直了些，臉龐微熱地承認道：“是。”

“可是吉畫師身邊的吉吉姑娘嗎？”

“是。”少年這次答得更為利落堅定。

“那是隻想娶她一個，對嗎？”

迎著那雙溫和卻彷彿已經洞悉一切的眼睛，少年點了頭：“……是。”

而後，便是緊張不安的等待。

而溫大娘子的回應未有讓他等太久——

“那大伯母很替你高興。”溫大娘子欣慰地道：“這便是可遇不可求、真正對的那個人了。”

蒙大柱有些怔然：“大伯母……”

“那些舊制，興許有它存在的道理，卻不見得人人都適用。”溫大娘子緩聲說著：“人生來便是不同的，匆匆短短數十載，還須要正視自己的內心。”

話至此處，她看向那情緒波動著的少年，眼神愈發慈和：“大伯母早該想到的，你是個懂事的孩子，肩上又揹著你阿爹阿孃予你的責任……而這些年來我一直神思閉塞，沉浸於這方小小院落之中，也未曾詢問過你真正的心意——孩子，你可怪大伯母嗎？”

聽出這番語氣裡隱含著的愧疚，蒙大柱猛地起身，紅著眼睛朝溫大娘子跪了下去：“我從未怪過大伯母！一直以來懷有此等自私心思，該慚愧的人是侄兒！”

他從記事起，便常聽左鄰右舍提起兼祧之事，拿來打趣逗他——

幼時他尚且對此一知半解，待長到十二三歲時，家中開始有意替他留意親事，他才真正意識到自己與旁人不同。

那時他對自己的日後還沒有清晰的打算，但已然開始對此有排斥之感，又因聽到了一些風言風語，他便找到了阿爹，提出了想要解除兼祧的想法。

至今還記得阿爹的回應，十分地認真——

這認真主要體現在拿荊條抽他屁股時的力度之上。

阿爹邊打，邊質問他這麼想可對得起大伯母，又可對得起在天之靈的大伯父——

還同他講，自家人做事無需理會外人揣測，他既為蒙家之子，那便有義務擔起這份責任！

於是，自那後，他再不敢提及內心想法。

直到遇到吉吉，那原本就不曾真正壓下的念頭徹底鑽了出來。

再加上如今阿姐回來了！

他下定決心之餘，才生出了此番與大伯母相談的勇氣。

“臭小子，同你大伯母瞎說什麼呢！”

匆匆趕來的蒙父走進堂中呵斥道。

蒙母也緊跟著走了進來：“大嫂，這孩子一貫是個傻的，您別聽他這些糊塗話……”

說著，在後面拿手暗暗擰了一把兒子的後頸。

蒙大柱跪在那裡卻紋絲不動，毫無退縮之色。

這一次他是真正想清楚了，而非任性胡鬧——有些事若勉強為