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“喂喂，怎麼又扯到西尾學姐身上了？已經有交往物件的女孩子我可不感興趣。”

“哦，那剛才是誰說‘只要我想的話橫刀奪愛也不是做不到’的？”

“……那是玩笑啦玩笑！和也你幹嘛這麼認真……”

“是哥哥平時太輕浮。難怪會被小南討厭。”

“……怎麼又說回這個話題了還能不能愉快地做兄弟了？！”

“顯然對我來說可以。”

“……喂！”

兄弟倆笑笑鬧鬧地邊說著邊離開了球場。

夕陽將他們遠去的身影拉得很長很長。

屬於上杉兄弟的夏天才剛剛開始，伴隨著……即將到來的全國大賽的腳步。

＊＊＊

明青中學棒球部這一年的全國大賽征伐之旅，最初時分表現得很有些中規中矩。

以當家投手上杉和也為核心王牌，輔之以雖不能說是實力拔群，但起碼也都是水準之上的捕手與幾名擊球手，剩下的諸如外野手之類堪堪合用，隊伍整體的實力只能說是中等偏上，但卻與這之前的兩年一樣，僅憑著王牌投手上杉的一己之力，便在地區預賽初始階段橫掃全區，來勢洶洶。

“可惜也就只有地區賽場上能做到這樣而已。”

在明青對北宮一戰中，前來觀看比賽順便取材的《月刊棒球》記者朝山良也一邊在隨身的筆記本上做著記錄，一邊隨口感嘆。

今年剛入社，被分配在朝山手下做助手的菅野秀之聞言放下手中的相機：

“誒？前輩說只有在地區賽場能做到這樣是什麼意思？我覺得明青實力很強啊？”

說著，他將視線投向不遠處的記分牌，那上面清楚地顯示著明青正以5比0的絕對優勢遙遙領先的事實。

比賽已經進行到了九局下半。

北宮想要在這樣的情況下扭轉局勢，基本已經是一件不可能的事。

雖然歷年全國中學生棒球大賽的地區預賽上，打出8比0甚至更過分的10比0的成績也是常有的事情，但是，今天明青在第四局結束取得3比0領先優勢的時候就已經換下了主力投手上杉，改讓替補投手都築上場，在菅野看來，還能取得眼下這樣的成績，已經足以說明明青是一支實力很強的隊伍了。

朝山聽完後輩似模似樣的一番分析，先是對他的眼力和專業能力給出了十分肯定的正面評價，看著這個謙虛有禮，在編輯部評價普遍不錯的小夥子露出羞澀而靦腆的笑容，才話鋒一轉，說起對方的分析中缺少的一些情報——

“明青只是看上去實力強勁而已。”

他語氣有些沉重，顯然，關注了明青的當家投手上杉和也兩年多的時間，讓他這個本來應該立場絕對中立的雜誌記者，也對那個既有天分又肯下勤奮的年輕人抱有了十分程度的好感和期待。

因而，對於明青的未來，他才會像現在這樣，抱有著超乎尋常的顧慮和憂心。

“面對著像北宮這樣原本實力就比較一般的隊伍，即使不靠上杉，也能打出像現在這樣看起來好像還挺像樣的比賽。”

“但是，對手的實力一旦稍微再拔高那麼一截，那麼還想要在上杉不出場的情況下佔據優勢，就根本不可能了。”

“如你所見，上杉是那種發揮非常穩定，實力也非常強大的選手。”

“都說棒球並不是單靠哪一個選手就能改變整場比賽的運動，球隊的整體實力很多時候大於選手的個人能力。”

“但是，對於明青，這條‘定律’卻並不完全適用。”

“明青這兩年來在全國大賽上出色而穩定的發揮，很大程度上是依賴於上杉一個人的能力的。若是沒有了上杉，他們能否闖過地區預賽進入全國決賽圈都未可