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個學會游泳，第一個學會投球……甚至媽媽也說過，我們三個人裡面，第一個學會說話的，也是哥哥。”

“我知道哥哥擁有多麼了不起的才能，我也知道哥哥天性有些懶散，後來又因為各種各樣的原因，所以才一直提不起幹勁。”

“聽到別人那樣評價哥哥，不只是小南，我也很不開心。”

“但我從沒有對哥哥的做法隨意指摘什麼。因為我知道哥哥根本就不在意外人的看法，你一直生活得自在率性。”

“如果哥哥覺得這樣就好，那我有什麼立場去多嘴，去告訴你‘這樣才是對的’‘那樣可不行’？”

“連爸爸媽媽也沒有強硬地去幹涉哥哥選擇的生活方式。”

“但是，有時候我會想，哥哥會不會是為了我，才放棄了最喜歡的東西呢？”

“比如說……棒球？”

說到這裡，和也微微眯起了眼睛，看著聽到自己的話以後一瞬間變得有些僵硬和不自在的達也，語氣漸漸變得凌厲：

“哥哥還記得嗎？我們第一次在小南的要求下‘玩’投球那時候的事。”

“哥哥一下就把球投進了牆上畫著的小圈裡，我卻沒有。”

“作為獎勵，小南親了哥哥的臉頰。”

看著達也因為自己的訴說也想起了這段回憶，因而有些泛紅的臉，和也笑了。

“後來外面下起了雨，哥哥你們都回屋子裡去了。我卻一個人留在院子裡，在雨中一直努力地練習著，直到自己也能投中目標。”

“那個時候，哥哥一直在窗後看著我吧？”

“然後，小南再說起棒球的話題的時候，哥哥就不再參與了吧？”

“小學的時候偶爾還會和我一起玩玩接投球的遊戲，後來我加入了小學棒球部，哥哥就不再跟我一起玩了吧？”

“因為，在哥哥看來，我認真地學習著有關棒球的一切，努力自覺地練習，最初是因為想要透過在棒球上的絕好表現，從哥哥那裡奪回小南的關注吧？”

“其實……不是的。”

——說出這句話的一瞬間，和也長長出了口氣。

在死後十幾年那些一個人獨自度過的漫長時光裡，他終於回想起了自己最初的心意。

“不是為了小南，不是為了任何人。”

他定定直視著達也，第一次在這個最親密的人面前，如此坦率地自我剖白，“只是因為……”

“我……喜歡棒球啊。”

“從第一次投球的時候開始，我就知道了。我喜歡棒球，想要打棒球，甚至可以的話，想把它當作是未來的事業，一生都追逐下去。”

“可是那個時候的我還是個小孩子啊。那種輸給哥哥以後的不甘心，那種看到小南親了哥哥卻沒有親我的委屈羞惱……那不只是因為我喜歡小南，更是因為，我不願意在棒球上輸給任何人啊。”

“但我卻錯以為那是因為不想失去小南的關注。甚至後來與小南約定，一定要帶她去甲子園也是一樣。”

“我一直都錯以為，自己那樣努力拼命地練習，是因為記掛著與小南從小的約定。”

“但其實……不是的啊。”

“我最愛的，自始至終，都是棒球。”

“——只有棒球。”

慢慢地張開眼睛，與不知什麼時候起臉上的表情已經漸漸變得沉靜如水的達也再次視線交匯，和也的嘴角一點一點地向上揚起，露出複雜而奇妙的笑容——

“如果哥哥一定要問的話，這就是去年夏天我最大的一個改變。”

“我終於……意識到了自己真正想要的東西。”

“所以哥哥奇怪我為什麼要用那種賭約將你拉進棒球部？”

“那