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唐憶貧在未出事前曾向夏烈報告，「防艾劑」的最後一關是讓藥性迅速滲透到男女生殖器官的皮層深處，並保持一段較長時間的防毒作用。這樣，即使在性活動中出現皮層破裂等意外情況，也能有效地殺死病毒。唐憶貧的方案是把「防艾劑」中加入一些類似於「紅花油」的刺激性物質讓藥劑迅速送達男女性器官的皮層深處。

這個方案無疑是最科學的，唐憶貧也進行了兩期試驗，結果顯示——效果極佳，唯一不足之處是刺激性物質藥性太強烈，直接影響了男女雙方的快感，所以必須尋求一種途徑，減弱——最好是消除這種刺激性！

夏烈心裡明白，相對於這一項浩大的工程來說，他的這最後一關好比萬裡長徵只差最後一步。

因此，夏烈的壓力不是研究，而是唐憶貧的死活——如果唐憶貧還活著，對他來說就是一種巨大的威脅。除此外，「包裝部」的所有工人如果知道了內幕而集體譁變或逃跑，這最後一步還得推遲三年才能完成。

這幾天，夏烈除了正常從事研究工作，就是打聽唐憶貧他們的下落和過問「工人」們的思想動態。

據黃元霸親口告訴他，基地已經出動直升飛機去三個島嶼及其周邊地區搜尋，但都無結果。他分析有兩種情況可能發生的，一是四個人都已經死了，或成了老虎美食、或已葬身蛇口；二是他們還活著……

夏烈說，無論是哪種情況，必須生見人、死見屍，否則大家就不會有安寧日子，並催促黃元霸儘快查清。黃元霸說：「其實我的心情比你還急，但欲速則不達，我正在做充分準備，等到一批工具送到，我就會立即行動。」

夏烈又問起「工人」的情況，黃元霸也認為夏烈的擔心並非杞人憂天，誰也不敢保證義珍蓉在臨走前沒有留下「定時炸彈」。

「不過，」黃元霸末了又安慰夏烈說，「這件事我會儘快查個水落石出的。」

恐怖一天濃似一天地籠罩在阿花的心頭。雖然她仍然一如既往和同伴一起日出而作、日落而息，但她的心態已經失去了往日的平靜。她常常擔擾：我已經感染了病毒嗎？就算沒有感染，萬一義珍蓉回不來，三個月過去了，夏烈他們得到了所需要的資料，又會怎樣處置我？想著這些，她就渾渾噩噩，沒精打採，以至同伴還以為她病了。

自從義珍蓉逃跑後，阿花就沒有過一天安穩日子。這讓她想起義珍蓉臨走前的千叮萬囑——不到最後關頭千萬不能將內幕告訴大家。現在她很真切地感受到，與其讓他們知道可怕的現實，還不如讓他們生活在麻醉之中，因為在恐怖中受煎熬等死，比任何酷刑更殘忍！

這天她走在回宿舍的路上，蕭有勁攔住了她，笑眯眯地請她去辦公室。

「去辦公室幹什麼？」阿花警惕起來。

「沒什麼，你們六組的包裝流程出了問題——也就是說把甲藥品放入了乙藥品的包裝袋裡。」

「這不關我的事，我不會出錯！」阿花說。

「沒關係。我們那裡有監控系統，如果不是你，會還你一個清白的。」蕭有勁仍然笑眯眯地說。

「去就去，反正不是我！」阿花把胸一挺，說道。

阿花隨蕭有勁走進辦公室，早守候在裡面的管理員就把門關上了。

「你們想幹什麼？我沒有出錯！」

「你會明白的！」蕭有勁一改剛才的笑臉，目露兇光地說，「義珍蓉臨走向你交代了什麼？！」

「沒有，你們不要瞎猜！」阿花叫道。

「好吧，你死到臨頭還不肯承認，就讓事實說話。」蕭有勁說著開啟了遙控。

牆上的螢幕上出現了義珍蓉與阿花竊竊私語的畫面……

阿花看著看著，終於崩潰了，「撲嗵」一聲跪了下去：「不、不是