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軍區統領將軍朱憲行動異常。趙王李元霸苦思良久，發出密令一道，要求魏雲光秘密誅殺朱憲……“不管朱憲是不是忠於大唐，也不管朱憲會不會倒戈，如今的形勢下只有殺了他最為妥當！”李元霸如是想到。

三月十九，李靖派出的斥候因發現北平與冀北軍隊調動頻繁，得到稟報後李靖判斷羅藝倒戈，他當機立斷，命令全軍全速行軍進攻北平。蘇定方、羅藝不料李靖大軍來的如此之快，當日便被唐軍前鋒部隊突破西線邊防，丟失了北平西部三個縣。

至此，促使冀州走向獨立的“冀州保衛戰”開始了！

三月二十五，李世民在得到李靖前鋒部隊攻入北平的訊息後，立即命令早已進駐到位的夏州李道宗部、汴州長孫無忌部、揚州杜伏威部對冀州發起了全線進攻。

三月二十八，統領大元帥蘇定方利用唐軍前鋒首戰告捷的驕狂心理，在北平與冀北交界的桑乾水設下伏兵，將李靖大軍前鋒部隊的一萬多人馬誘致該處並將其一舉殲滅。

三月二十九，李靖八萬大軍已完全從北平西線邊界進入北平，與北平軍隊對持。

同日，夏州李道宗部抵達冀北郡西線與冀州第一混合軍對持。

就在西、北戰線上李靖、李道宗大軍與冀州軍隊對持之際，南線長孫無忌與杜伏威的軍隊未遭抵抗便輕鬆進入了冀州，並且，長孫無忌大軍一路逼近了冀州州府————洺州！

此時洺州城內的官署、製造局、演武堂這些官方的場所全都空空蕩蕩，官員和工匠們早就隨著軍隊撤到冀東郡去了。

原夏國皇宮的祁和殿中，執意不走的曹氏閉著雙目盤坐在蒲團上。她穿著一身素淨的棉布衣服，髮梳宮樣、堆鴉髻，面上不施鉛華，只在項上掛了一串珠鏈。

曹氏緩緩捻動著手中佛珠，口中輕聲誦唸：“……人從愛慾生憂，從憂生畏……”是啊！因自己心存民生，所以生憂，又因有了憂患就對李元霸的大軍生了畏懼，也就有了歸降…可是，現今冀州百姓卻還是遭受了戰亂，難道自己做錯了嗎？……定定心神，曹氏接著吟誦道：“……視諸侯之位如過客。視金玉之寶如礫石……”隨著誦聲，曹氏的面色盡歸平靜。

“……一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀……”曹氏轉而誦讀《金剛經》，面相隱見莊嚴。……不要再執著於俗念了，世間萬物皆講因果，何須強求？……還不如放下心頭萬般雜念，潛心修行。

止觀還淨，以求正心。

“建德，你愛民如子，可我卻沒能看顧好你的子民。眼見戰亂殃及百姓，你一定在怪我吧？”曹氏面有愧色，低聲自語。但當曹氏低頭看到面前的《金剛經》，她面上愧色漸無，嘆道：“唉！其實……你也不要怨我。歸降之後我潛心修佛，明白了許多事理…凡事種種皆有因果，黎民百姓也是一樣，種下自己的因，得到自己的果。此次戰亂也就是他們的因果迴圈……而我，歸降於李元霸是我種下的因…”緩緩站起身，曹氏移步來到了前方的几案邊，拿起案上的燈盞，飄搖的燈火映照著她瘦削的面龐，“而這，就是我應得的果……”曹氏將燈盞移向了几案旁的布幔，跳躍搖曳的燈火瞬間就將其點燃。曹氏放下燈盞，微微一笑，復歸於蒲團上坐下，口中默默誦道：“……恍惚變化……或存或亡，涅…槃……！”

火勢熊熊，待得有人發覺異常，祁和殿已經陷入了大火之中。

面對眼前的戰亂，曹氏覺得自己當初歸降李元霸是一個錯誤，可事已不可挽回。她已不像當初那樣大權在握，再降李世民是不再可能了。心中懷著對百姓的愧疚，同時也覺得自己有負丈夫的寄望，曹氏感到了巨大的壓力。曹氏堅強，也頗有心智，可她終究是一個女人……並不是每個堅強多智的女人都可以作武則天或者是慈禧，曹氏最終選擇了逃避