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經過了一夜的狂風巨浪，難得此時風平浪靜，飽經風浪折磨的薛道衡趁機來到甲板上透透氣。

薛道衡沉默地站在遠洋艦隊旗艦“鎮遠”號的艦首，在他面前是漫無邊際的大海。

想想這幾個月的艱辛，薛道衡簡直不敢相信自己竟然挺了過來。“中華遠洋第一人？嘿嘿！我怎麼被那小子一句話就鼓動了呢？”薛道衡有些懊悔跟隨艦隊遠洋。無聊之下舉目眺望這無邊無際的海洋，一望無垠的暢快感覺讓薛道衡心情好了一些。“果然就如後世那些狗屁詩人所言，‘平靜的大海猶如同沉睡的嬰孩’！”薛道衡伸手掏出懷裡的俄式酒壺就要感慨暢飲一番，此時就聽到身後有人叫道：“嗨！薛夫子！又吃獨食啊？”

不用看，只聽那粗狂的聲音就知道是程咬金。薛道衡一反常態，沒有將酒收起，反而隨手將酒壺遞與程咬金。程咬金接過酒壺，搖了搖，疑惑問道：“夫子，船上的酒已經快沒了，你怎捨得給我？這裡頭……沒下瀉藥吧？”

薛道衡不去理會他的訝異，道：“狂徒，趙王的密令你還記得吧？”

程咬金旋開壺蓋嗅嗅，雖然拿不定其中有無玄虛，可終究還是經不住酒香的誘惑，抬起手，“咕嚕咕嚕”喝下幾大口。搖上一搖，估計壺裡還有一小半酒，程咬金將酒壺還給薛道衡。“夫子，你怎的突然提起王爺的密令？呀！莫不是……莫不是就要到那淡馬錫了？”

薛道衡看看四周無人，低聲道：“不錯，從海圖上看至多再有三日就可到達！到時候你可一定要記得凡事聽我的！”

程咬金呵呵一笑，“知道！我那妹夫早就與我說好了！……”程咬金忽然面色變得凝重，薛道衡見狀也緊張起來，連忙問道：“狂徒，可有什麼不妥？”

程咬金的老臉非常難得的紅了起來，“夫子，咱們講個商量……這個，趙王是我妹夫，你卻是趙王的老師……這個，咱倆可是多年的老朋友了，我這個……”

薛道衡恍然：這狂徒，害怕降了輩分沒面子！

“行了，行了！咱們幾人各自交各自的……我倆還是平輩論交，行了吧？”

程咬金大喜，擱在心頭許久的擔子終於放下。

……

在巡視路上的見聞讓李元霸由衷讚歎人民群眾那無比的智慧。《天工開物》民用普及版中的科學技術已經被冀州民眾發揚光大，許多工用農用機械被改良、生產工藝被改進，這使得工作效率提高很大，有許多手工作坊已經形成了相當大的規模，而地處平原的農田耕作更是在官府的循序引導下開始嘗試小規模的合作化生產。

不過，在巡視中最讓李元霸滿意的卻是四大軍區高階將領對他的忠誠程度和各軍區的穩定局勢。冀州兵役制規定，新兵在徵召後將會被分送至與其戶籍所在地不同的軍區，而各軍區的高階將領每三年就要互換駐地，並且軍區最高將領在互換時只允許帶走一個四百五十人的親衛大隊，這是李元霸防止軍中將士勾結作亂的一種有效方法。經過了幾年的實踐，事實證明此法相當有效。

總的來說，如今整個冀州大地上呈現出了一片欣欣向榮，繁花似錦的盛世景象。

但是，這繁華下卻也隱藏著一個大大的危機：冀州的商業在經過幾年的飛速發展之後，由於受到地域的限制，如今其發展勢頭已漸漸緩慢。而商業發展的停滯必然會導致發達的工農業出現產品過剩、直至影響到冀州的安定局面，這是生產力發展速度太快而承接能力不能跟上的必然結果。李元霸與薛道衡早就預見到了這一危機，這也是冀州遠洋