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千風旅近衛軍鐵騎的護衛下，武帝李元霸親臨揚州。隨即，李靖與許敬宗面聖。李元霸向許敬宗詳細詢問了案情。

兩日後，在相鄰州縣做生意的王賀言被緝拿，鎖回揚州候審。隨後，周家被迫害倖存的家族成員被陸續找到，並看押候審。

……

華紀十四年十月十五，揚州“王賀言逼婚案”開堂審理，而主審之人正是大趙武帝李元霸！

大堂設在揚州刺史府，兩個中隊共三百名近衛軍將士把守公堂之外。

武帝李元霸高坐大堂，心中感慨：“整風肅紀”的第一刀可就要劈下了，這一次，不知有多少人會因此家破人亡啊！可嘆！……天作孽，猶可活，自作孽，不可活！

“升堂！”武帝一聲大喝，大堂內一片肅靜。現任揚州刺史苟成隨即喝道：“帶人犯王賀言上堂！”

當下王賀言便被帶上堂來。

不待堂上喝斥，王賀言便已跪下。

李元霸威嚴地坐在大椅上，沉聲喝問道：“王賀言，你可知罪！”

王賀言跪倒在堂前，大汗淋漓，身子直哆嗦。因為懼怕，他的口齒已經不太清楚：“陛……下，小人，小人不知……不知有何罪……”

李元霸冷哼一聲，道：“周蓮兒你可認識？”

王賀言聞言呼吸急促，面色煞白，只是咬緊牙關閉口不答。

李元霸冷冷道：“你可是以為我大趙律法明令刑訊只用笞杖，自認可以捱過去？”

王賀言仍是緊閉其口，他確實是這樣想。《大趙律》中規定，公堂刑訊只能使用笞杖，不允許用笞杖以外的他法拷掠。這是李元霸考慮到地方官員可能嚴刑逼供，造成冤假錯案所制定的，沒想到此時卻被這犯事者利用。

李元霸不再理會他，只吩咐堂下的衙役：“再傳王雅之上堂！”

王雅之一上堂來便痛哭流涕，立即供認了其弟逼婚致周蓮兒自殺、她協助弟弟逃脫罪責的經過詳情，但她又刻意隱瞞了丈夫劉堯勾結張士卿毀滅證詞、構陷許敬宗、迫害周家之人的諸多罪行，企圖為丈夫劉堯開脫罪責。

聽到姐姐主動將姐弟二人的罪行供認不諱，並將所有罪過攬在姐弟二人身上，就為了將丈夫的罪過開脫。一時間，王賀言心中的怨恨沖天，簡直無法言喻。他只恨自己不知道姊夫是怎樣與人勾結的，不然，定可將姊夫一併拖下水來！

隨後，在聽取了那周蓮兒的叔叔周賁、舅舅宗虎的控訴和證詞之後，王賀言再也死撐不下去了，他乖乖的寫下筆供，簽字畫押。

武帝李元霸並沒有立即判決量刑，而是在下午接著審理了與“逼婚案”關聯的“刺史府失火案”！

劉堯與張士卿都是有頭腦的人，雖然二人在措不及防之下被扣押，但是二人自知很可能是四年前的事發了，他們可都自認手腳乾淨，只道拒不招認就可逃脫此劫。

李元霸先傳上了劉堯。

劉堯不同於王賀言之前的抵死不答，他對武帝所問每每必回，但是所有的答案都只是在說明他只負責駐軍事務，因此不但對周蓮兒之事一無所知，就是對刺史府失火一案也只略知一二。

李元霸不動聲色，吩咐衙役將之押下，復又傳上張士卿。這張士卿如同劉堯一樣，凡事一問三不知，將干係脫的一乾二淨。

由於此案間隔時間長達四年，眾多的人證、物證在張、劉二人的刻意施為下已無從查詢，再有知情者王雅之對此堅決隱瞞，一時之間李元霸竟無從下手。

眼看天色已黃昏，武帝見久審不果，遂宣佈退堂，次日再審。

劉、張二人因案情尚未確定，且二人皆為朝廷大員，因此並沒有關押在牢房，而是由風旅近衛