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阿俏從省城來信，祖父和父母都誇她「出息」，小小年紀，就能撐起阮家的場面。他可也不能落後了，否則，將來怎麼娶她？

——是的，他想娶她。

到了這時候他才後知後覺地徹底想明白，阿俏對他而言，絕對不是個妹妹。

她就像是個會法術的小仙人兒，親手烹飪的那些味道，牢牢地紮根在有信的記憶裡，就像潯鎮那千百年一成不變的石板路，胭脂河上船行漁聲，在往後很多年裡都讓有信魂牽夢縈。

有信沒有去省城，而是去了鄰省。寧家有些關係在鄰省，介紹他去做了個學徒，慢慢開始學著打理生意，即便將來回鄉，也能繼承寧家的家業，吃穿不愁。

可是有信卻不想這樣。這和他理解的「出息」相差甚遠，也不是有信的興趣所在。

很快有信找到了一件他喜歡的事——他學會了開車。

他開車的技術非常好，坐在駕駛座上，手握方向盤，有信就覺得整部車子都是他身體的延伸。而車子也沒有辜負他，在為他的人生加速，讓他憑著出色的駕駛術，當上了大帥任伯和的親兵。

雖然表面看著只是個駕駛員和勤務兵，可是帥府的人心知肚明，任伯和極少提拔外人，但凡能近身的，都是心腹。

在帥府當差的日子裡，寧有信第一次殺了人。

他第一次手上沾了亡者的鮮血，他記得他雙手亂顫，根本託不住手裡的槍，難以相信眼前的景象。以前那個一向開朗而坦白、天真而單純的寧有信，此刻也像是被他親手一槍擊斃，躺在他眼前，再沒活在這世上了。

這時候有人來安慰他，拍拍他的肩膀，告訴他，沒事的。只有這樣，才能取得任帥的信任，才能獲得晉升。來人還告訴他，這樣下去，離他想要的「出息」，就不遠了。這一點，比起世人口中那些虛偽的禮義廉恥，來得都更重要。

來人朝他笑笑，拍拍他的肩膀，表示一定會支援他，指點他。寧有信知道他是任帥身邊的機要秘書，叫做何文山。

不久大帥正妻過世，接回來一個外室三姨太。

嬌花一般的三姨太站在任帥的親兵們跟前，笑得讓人心裡直發毛。這三姨太也做得一手好菜，香味從小廚房傳出來的時候，人人垂涎不已。

寧有信卻不怎麼動心，畢竟他正瘋狂地想念著的，只是記憶裡的那個味道。

漸漸地，這三姨太就經常開始給林副官開小灶。有一回寧有信無意中窺見了「小灶」的真相。他極其冷靜，悄沒聲息地退出來，回到自己的休息室裡，卻忍不住漲紅了臉，一顆心砰砰狂跳——原來，男女之間，有比單純相思更親密、更熱切、更直接的……征服與被征服。

三姨太不是沒向他暗示過，她喜歡收集身邊俊朗的年輕人。只不過見他沒反應，便當他是塊木頭。

寧有信不是沒察覺，只是他覺得林副官也在暗中盯著他……盯著和三姨太走得近的所有人。

再者，他心裡早就旁人了。

後來任帥建了玉蟻山莊，隨時準備向鄰省發難。

寧有信暗自有些預感，覺得這一出，大約是螳螂捕蟬，黃雀在後。

何文山同意他的看法，點點頭，表示他應該去找「黃雀」好好談一談。

因此，玉蟻山莊的那一晚，註定該是個不眠之夜，充斥了陰謀與殺戮。

寧有信卻萬萬沒想到，在這一晚，他見到了阿俏。

然而阿俏身邊，另有人陪伴守護。

就因為這個，寧有信曾有片刻的魂不守舍，直到任帥被副官刺殺，情勢亂成一團麻，他才意識到：好歹得護著阿俏。

更有甚者，他只有在輕撫著阿俏耳邊的短髮，守護在她身邊，看著她靜靜入眠的時候，才能感覺得到：他還活著。