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院試前，沈鈺當真拿出了懸樑刺股的狠勁兒，連吃飯的時候都眼不離書。

人是會被環境感染的，沈鈺這麼一發狠，直接導致陳恪房裡的燈熄得越來越晚。師兄也是有尊嚴的，不能被師弟吊打得太慘。

良性迴圈之下，兩人考院試時，表情都沒動一下。拿到試卷後，就更安心了——這些題都背過，文章也寫過。把原來寫過的文章再潤色潤色，升華升華主題，絕對不會差到哪兒去！

考完一出來，兩人都樂了，覺得這回估摸著十拿九穩能中了。兩人倒也不張揚，低頭偷偷笑了一回，抬頭時又是一臉雲淡風輕，很是穩重。

陳秀才暗暗點頭，這才是君子該有的模樣，泰山崩於前面不改色，二人已經初得其境了。

陳秀才還惦記著讓沈鈺中小三元的事兒，愣是沒崩住，快到家時仔細問他：「這回可有把握？」

沈鈺想了想，考生總是原來那些人，前兩次都沒能把自己放倒，這回自己又進化了一點，估摸著後面那位方安同學這回想超越自己難度有點大。

面對陳秀才，沈鈺就不用謙虛了，抿唇輕咳一聲，低聲道：「估摸著差不離。」

陳秀才臉上一喜，恨不得回去放幾個爆竹慶賀慶賀，他開私塾這麼多年，就今年的學生特別給他長臉！

沈鈺當真沒猜錯，這回院試，頭名還是他，第二名依舊是方安那個倒黴蛋，沈鈺瞅了瞅他的名字，在心裡給他貼了個萬年老二的戳。陳恪的進步透過名次體現了出來，這回他擠進了前五，得個廩生應該沒問題。

周圍前來看榜的童生已然炸開了，全都在問：「這個沈鈺到底是誰家高徒？竟然連中小三元，咱們新安縣，還是頭一回出現這麼個天才人物啊！」

「是啊，也不知這人是何風采？」

「據說他不過十五之齡，這般天才，當真讓人心嚮往之。」

……

眼瞅著話題已經歪到自己身上，沈鈺趕緊拽著陳恪的袖子將他拖走，免得陷入考生們的包圍圈。

幾人喜氣洋洋地回了家，沈鈺還沒到村口就看到錢翠花領著一家人都在村口等著，見了沈鈺，幾人趕緊迎了上來，殷切地看著他。

沈鈺笑彎了眼，搶先報喜：「中了，又是頭名！」

周圍悄悄豎著耳朵偷聽的村民們立即炸開了鍋：「就說阿鈺是個有出息的！咱們老沈家也出了個秀才啦！」

「就是就是！還是第一名呢！比陳秀才還強呢！那話怎麼說來著……青……青什麼來著？」

「是青出於藍而勝於藍！」

……

大夥兒說得熱鬧，沈鈺也分心聽了一耳朵，聽到最後那個尚帶稚嫩的嗓音時，沈鈺還偏頭看了說話的人一眼。這一看，還有點眼熟，沈鈺略一思索，立即想起來，這位十歲左右的小男孩，正是當年給自己送堅果的何寡婦家的兒子。

如今看來，他的學問倒是不錯。

沈鈺這念頭不過一閃，很快就被人打斷，村民們對第一名很是好奇，湊上來問他：「都是秀才，你這個考了頭名的就沒點其他的好處？」

沈鈺正要開口，就見族長也在其他人的簇擁下走了過來，沈鈺趕緊上前扶了族長的手，深深一揖，恭敬道：「族長，沈鈺不負祖宗厚愛，終於中了秀才！」

族長亦是激動不已，拉著沈鈺的手直叫好：「咱們沈家，這麼多年，可算是出了個有出息的孩子咯！以後，整個蓮池鎮的人都要高看我們一眼哩！」

圍觀人也一臉與有榮焉，又有人打趣：「你還沒說第一名有什麼好處呢？」

沈鈺輕笑，耐心地同他們解釋：「前八名被評為廩生，每個月能去縣衙領六鬥米，朝廷還給發四兩銀子。」

所有人齊刷刷咋舌：「一個