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直到近黎明時分，老野狗才不甘心的怏怏離去。

葉秦去縣城的念頭，更加強烈。

4　竹岐縣城

天色剛剛矇矇亮。

葉秦便喊起還在迷糊睡夢中的大牛，趁著清晨日頭還不毒辣的時候，匆匆沿著驛路往竹岐縣城的方向趕。大牛昨晚吃了肉骨頭喝了些水，精神明顯好了許多，已經能自己走路。

路上，葉秦跟大牛說要去縣城，看看能不能被招入採藥堂，大牛十分激動，一口同意去縣城。

雖然是荒郊野外，但是有驛路直通竹岐縣，偶爾還能見到些馬車，所以一路上並不難走。

中午烈陽暴曬，他們兩找地方休息了一下，挖了點樹皮草根果腹。

下午稍微涼快些，兩人繼續趕路。

當日傍晚之前，兩個瘦弱的身影出現在竹岐縣城的東門外。

竹岐縣城，是武國平州境內八個縣城中最荒涼偏僻的一個縣城，城內住有十餘萬人口。縣城方圓千里之內，有十多個小鎮，其餘絕大部分地方都是深山老溝，險峰峻嶺，河澗溪流。

這個地方糧食產量不高，但是深山中卻生長有大量的珍稀野生藥材，竹岐縣的草藥在整個平州境內都很有名氣。竹岐縣城自然也成了藥王幫的野生藥材來源重地之一，特意在這裡設了一個採藥堂，負責採藥。

今年的大旱，並沒有減少來竹岐縣城的外來人口，一輛輛的馬車進出城門，有背刀劍的江湖中人，有揹包袱的商人，還有曲藝雜耍之人，農夫樵夫，好不熱鬧。

尤其是採藥堂要招募一批採藥童子的事情，已經在不知不覺中在附近的一些鎮上傳開了，有些鄉下人家便帶著自家的小孩來應徵，看能不能在採藥堂混口飯吃。

葉秦看到在夕陽的照耀下，縣城那長滿了草藤的低矮城牆，破舊的城門，守在門口的是幾個懶洋洋的落魄城丁，心中激動。這個地方他又回來了。

“駕！讓開，不長眼睛的東西！”

一輛由兩頭青壯的毛驢拉著的驢車，晃悠悠的小跑著朝城門奔來。車坐著一個六七十歲的老鄉紳，穿著頗為講究的布帛大馬褂，手中揚著一條牛尾鞭子，大聲的朝擋著路的葉秦二人呵斥。

那驢車跑的飛快，差點把葉秦二人給撞了。

葉秦趕緊拉大牛往旁邊躲避。

車廂裡，一個胖乎乎的十多歲小子突然探出頭來，一臉鄉紳子弟的油滑相，眼骨碌轉了一下，瞧見了葉秦二人，立刻“呸”的，一口水吐在葉秦二人身上，然後咧開嘴巴拍手哈哈大笑，“中了，中了！爹，瞧見沒？俺吐中兩條癩皮狗了！”。那老鄉紳也沒瞧葉秦二人，只是對那小胖子誇獎了一番。

小驢車隨後在城門口附近停了下來，城丁也沒有檢查，放他們入城。

葉秦狠狠的盯了小胖子一眼，然後飛快的低下頭，敢怒不敢言，咬著嘴唇忍了。在鄉下，鄉紳是非常強勢的，佔著最多最好的田，最多的山林，養著許多的僕奴，所有的佃戶、獵戶都靠他們才能吃上一口飯。他和成大牛都是鄉下獵戶、佃戶出生，根本不敢冒犯這些鄉紳。

只是葉秦曾經跟隨他爹上山打過豺狼，性子有些野，還敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛卻是連瞪都不敢瞪，一直埋著頭，等那驢車進了城，才敢擦去臉上的口水。

遇到了這種倒黴的事情，葉秦也沒興致再看著城門的景色。

混跡在人群裡，葉秦和大牛偷偷溜進了城。

這大熱天，城丁頂多只會對那些陌生來路的江湖大漢盤問幾句，卻沒心思去管幾個偷偷溜進城的破爛小孩。

“秦哥兒，幾個月沒來，沒想到縣城還是老樣子，真大，漂亮。”

大牛興奮的叫道。

橫豎兩條氣派的主街道，橫貫整個縣城