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2012年1月6日，彭德爾頓兵營

聽說，因為昨天接種疫苗，今天死了八個士兵。幸而我們幾個安然無恙，歐文和布克的不良反應也消失了。

下午，排長傳達上級命令，因為接種而死人的事情純屬謠言，不準向家人傳播這一訊息。

2012年1月8日，彭德爾頓兵營

晚上我們幾個聊天，談到了各自的理想。

尼爾森說他打算在戰場上鍛鍊幾年，然後去好萊塢發展，成為著名影星。我們說那太難了。他說他可以先拍電視劇或者色情影片，他相信自己的相貌和能力，一定會打出名堂的。

馬修說美國的政權越來越集中在少數億萬富翁手裡，沒人關心廣大低收入家庭。他準備在退役後投身政界，競選州議員，甚至州長、總統，為美國平民百姓代言。我和尼爾森反駁他，說美國是民主的，從總統到乞丐，不論身份貴賤，是貧是富，都有選舉權，都可以影響政府的決策。馬修說，如果我競選總統，你們會不會投我的票？我們說不會，因為你是個一無所有的無名小卒。馬修說這就說明，窮人和富人是不平等的。

布克說他從小愛看槍戰電影，愛玩槍戰遊戲，他希望能一直留在陸戰隊裡，那樣就可以玩到真槍實彈。

歐文說他在大學裡學的是非常有趣非常神秘的天體物理，退役後他想繼續攻讀碩士和博士，然後在大學裡當一名講師，最終晉升為教授，搞他鍾愛的研究。

奈說他打算繼承父親的雜貨店，當個小老闆。

他們問到我的理想，我鄭重地宣佈，我要在陸戰隊裡幹一輩子，打一輩子仗，殺死無數的恐怖分子，成為一名著名的美國英雄。

他們不屑一顧，說只要穿上軍裝，去戰場上遛一圈，開幾槍，就可以稱得上&ldo;英雄&rdo;了，用不著幹一輩子。

我急了，說我要當的是名垂青史的真正的大英雄，不是那些滿地亂滾的自封的小英雄。

他們說你憑什麼證明，你是跟別人不一樣的大英雄呢？

這個問題還真把我難住了，是啊，我憑什麼說他們是自封的小英雄，我才是真正的大英雄呢？

這時，一直不說話的班長米爾開口了，他說軍功勳章可以證明。

馬修說，只要去了國外，誰都能得到一枚或幾枚軍功勳章。

米爾說，別的勳章都容易得，只有一枚非常非常難得。那就是國會榮譽勳章，它由國會批准授予，由總統親自頒發，自建國以來，僅僅兩百多人獲此殊榮，其中有烈士，有將軍，還有總統。這些人是全國公認的、名垂青史的、真正的大英雄。

我大聲說，我就是要得到一枚國會榮譽勳章！

宿舍裡響起一片唏噓之聲，尼爾森說我得到國會榮譽勳章，比他當著名影星還難。馬修說比他當州長還難。布克說比他當將軍還難。歐文說比他當大學教授還難。奈說比他當小老闆還難。

受到了他們的嘲弄，我不但沒有氣餒，反而下定決心非要得一枚國會榮譽勳章不可。

馬修問米爾，你的理想是什麼？米爾說我沒什麼理想。我們幾個新兵哈哈大笑，說怎麼會呢，是個人就有理想，何況你還是一名經驗豐富、戰功卓著的軍士呢。

米爾看著天花板，說他的理想是回到家中，守著老婆孩子過一輩子。

我們紛紛搖頭嘆息，米爾也就比我們大十幾歲，仍然很年輕，竟如此消沉滄桑，實在不象志向遠大的美國人。

2012年1月30日，彭德爾頓兵營

今天是部隊開拔的日子。我們身穿防彈衣，頭頂鋼盔，背負著沉重的旅行包，準備登機。

馬西婭千里迢迢來為我送行，我們吻了很長時間，她說我一定要活著回來，她等著我。