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作者：嬴政

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第一卷（乾）第一章雲山彼端，巡山魍魈

綿延萬里，起伏萬千的群山簇擁中，拔起兩座孤峰筆削的聳雲險峰，松林花草滿山，恍若滔滔林海，盛暑一到，兩山立即變得霧雨騰騰，偶有霞光從中射出，當地人稱之為“雲山”，兩山山口擠壓處，長年呼嘯冷冽的山風，發出震耳欲聾的狂暴吼叫，如萬獸奔騰，驚濤裂岸，駭人心驚。

林間小道在“雲山”之下的谷中向南蜿蜒伸長，兩側梯田綠意盎然，乃當地村夫祖祖輩輩一直傳下的餬口寶地，雲山西面的北嶺綿亙如帶，卻是峰巒疊嶂的深山沼澤，中間一條渾濁的泥河滾滾向南，河陰一岸，綿亙數百里的山峰野嶺，林木稀落，有些地方甚至寸草不生，褐黃色的土巖裸露地表，令人油然泛起沉重漠然的悶燥感，荒林幽谷中龍蛇叢生，多虎豹毒蟲出沒，瘴氣鎖林，白骨處處，被當地人視為“迷瘴沼澤”。

“鍾家坳子”自然村所在地，正是“雲山”和“迷瘴沼澤”交界帶的一處幽谷開闊地，雖然山坡上的土地不算貧瘠，但絕不夠全村近兩百多戶人家的口糧，往往村中男丁從幼年開始就跟隨同村壯年獵戶上山打獵，捕獲些山雞，狍獐，野豬等野物吃用，皮毛也能在外界集市上換些油鹽鐵器。

“鍾家坳子”裡的男丁大多姓鍾，偶有別姓，全村二百一十三戶人家幾乎都沾親帶故，從祖上至今，村中的男人大多從外娶回婆娘，傳承香火，就這樣因為窮依然有很多光棍兒，卻很少有人願意離開這個祖祖輩輩繁衍生息的幽谷，生於斯，長於斯，無論天災人禍，村民們還是戰天鬥地，依然故我。

村裡最好的一處平地建有一座祠堂，供奉著“鍾家坳子”的歷代祖先，祠堂有三進，格局雖小，依然有章有法，兩側銜轡分置偏堂，供奉著伽藍與文殊菩薩，左進擺著土地和灶王爺神像，由於長年未能修繕，已經大半倒塌，難遮風雨。

可能村民把祖先看得比諸天神佛更重的緣故，上天也懶得保佑此地，“鍾家坳子”依然很窮，祠堂裡的神像依舊破爛，此處也慢慢淪落成為村中小童聚會的場所。

六個身穿粗布短衣的小童，興高采烈的簇擁者一個高大壯碩的男孩，倒提著打來的野味，夾雜著一陣清風，從祠堂門外飛快的奔了進來，七人各佔乾燥角落，圍坐一圈，稻草事先早鋪好了，顯然是輕車熟路。

天色已晚，祠堂中更顯晦暗，粗壯男孩看來是這幫小孩的領袖，對身旁一個扎小辮兒的瘦子嚷起來道：“猴子，還不快蠟燭伺候，等摧呢？一會兒沒你份啊！”

被叫做“猴子”的扎辮瘦子名叫鍾侯，生的活潑靈動，他爹給他起這個名字是期望他能夠封侯拜相，“鍾家坳子”人丁雖然不興旺，卻也有幾個知書達理的讀書人，歷來重視教育，鍾侯他爹正是村中頗有名望的說書先生，常年在外面的茶館酒肆裡說書貼補家用，在這一畝三分地也夠得上德高望重。

鍾侯聽到粗壯小子的招呼，大刺刺的站起，兩眼滴溜溜一轉，笑嘻嘻的一抱拳，恭敬道：“大帥有令，小將莫敢不從，風裡風裡來，火裡火裡去，誓死追隨大帥，咳咳~”

鍾侯正把粗壯小子說的開懷不已時，就聽這小子乾咳一聲，一搖兩擺的走到一個小胖子面前，傲然道：“鍾三馗聽令，本將奉大帥口諭，命你為先鋒官，逢山開道，遇水搭橋，給本將軍點蠟燭去！”

眾人這時都在添置柴火，搭放木架，準備烤肉，小胖子雙眼一眨不眨的正盯著草堆上的獐子，口水直掛嘴角，幻想著到嘴的美味，猛然聽到鍾侯的差遣，苦惱道：“猴哥，又是俺哪！俺都餓的走不動了，這次叫小臨去吧！”

鍾侯聽到“屬下”不服管教，心道這還了得，故作驚奇道：“你沒聽過子曰：噫兮乎，令行禁止，莫若大焉