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拜佔廷皇帝一度左右著戰爭形勢的發展。

圖22　三聯畫像牙雕，表現聖母子、基督及其12門徒的形象，大約完成於13世紀 正當阿拉伯人的威脅有所緩解時，保加利亞卻問題變得嚴重起來。君士坦丁五世在色雷斯邊境地區採取的防禦措施表明，拜佔廷政府不能繼續緩解保加利亞前線地區的敵對情緒。756年，保加爾人入侵帝國領土，藉口帝國在邊境地區建立要塞對他們構成了威脅，建築要塞工作被迫中斷。這個事件開啟了拜佔廷帝國和保加爾人之間的戰爭時代。君士坦丁五世肯定充分認識到保加爾人已經成為帝國主要的敵人了，他指揮的大部分戰爭都是與這個敵人作戰，僅在保加利亞土地上就進行過9次以上的戰事。危機於762年達到了高潮，當時保加利亞一個咄咄逼人的反拜佔廷人派別的代表特利茲（teletz）經過長期的內部鬥爭掌握了該國政權。但保加利亞公國此時仍陷於斯拉夫人和旨在維護其特權的舊保加爾貴族之間的衝突中，特別是那些頑固的大貴族此時隨特利茲上了臺。[71]由於他上臺，大量斯拉夫人從保加利亞邊境地區遷徙到拜佔廷帝國，被拜佔廷皇帝許可作為難民定居在小亞比塞尼亞地區，拜佔廷前代皇帝曾經在這個地區安置過數量相當多的斯拉夫人。這樣，小亞細亞的斯拉夫因素得到極大加強。[72]

君士坦丁五世面臨保加利亞汗王率領的裝備精良的強大軍隊對色雷斯地區的進攻。他派遣同樣裝備精良的強大騎兵隨一支拜佔廷艦隊前往多瑙河河口地區登陸，他本人則親自率領大軍從色雷斯北上進入敵人領土。騎兵從多瑙河向南運動，同時皇帝的部隊自色雷斯的黑海沿岸城市安恰魯斯從南向北運動。763年6月30日，激烈的戰鬥自黎明打響，持續了整整一天，保加爾人遭到大敗。[73]君士坦丁五世舉行盛大的入城凱旋儀式和在大競技場競技比賽，以慶祝其統治時期的這一重大勝利。特利茲則成為因失敗導致的內亂的受害者，此後多年，保加利亞成為內戰革命和政府更迭的舞臺。親拜佔廷派和反拜佔廷派相繼奪取政權，但是最終的決定要由拜佔廷皇帝做出，他宣稱有權幹預保加利亞內部事務。如果事情的發展不符合其利益，他就以武力加以幹預。直到770年，精明強幹的特利裡格（telerig）奪取政權後，保加利亞才重新崛起，再度恢復了其先前的勃勃生機。君士坦丁五世因此於773年陷入一場大戰。他重新採取其以前兩面進攻的戰略，企圖以此迫使保加爾人和談。同年10月，特利裡格企圖挺進塞撒利，但被帝國軍隊輕而易舉地擊敗，儘管拜佔廷皇帝佔有優勢地位，但是卻不能強迫保加爾人接受持久和約。君士坦丁五世晚年不得不發動對他們的戰爭，正是在這次打擊保加爾人的戰爭中，他於775年9月14日去世。保加利亞問題沒能得到持久的解決，但這些戰爭使保加利亞國家殘缺不全，實力耗盡。其軍事力量遭到破壞，國家機器癱瘓瓦解，雄心勃勃的特利裡格本人則因其國內亂被迫向君士坦丁五世的繼承者的朝廷尋求庇護。拜佔廷帝國在巴爾幹半島的稱霸地位似乎穩定地確立起來了，但是事實上，未來充滿了危險，因為保加利亞此時已經成為拜佔廷帝國最危險的敵人。這就是帝國外交政策要面對的新形勢，意味著帝國必須應對其北部和東部邊疆長期艱苦的戰爭。

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