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960年夏季，尼基弗魯斯&iddot;福卡斯率領強大艦隊進攻克裡特島。[187]經過長達整個冬季極為艱苦的圍攻，其軍隊於961年3月奪取該島首府堪達克斯（即堪地亞）。海盜匪巢被徹底摧毀，克里特島在落入阿拉伯人手中將近一個半世紀以後再度為拜佔廷帝國所控制，從而為帝國在東地中海海上的霸權提供了最重要的戰略據點。拜佔廷帝國在以往幾個世紀裡，都沒有取得過比這更偉大的勝利了。

尼基弗魯斯&iddot;福卡斯在君士坦丁堡舉行了盛大的歡迎儀式後，又發動了與塞費-阿德-達烏拉赫的戰爭。這次，他再度取勝，帶上勝利的桂冠。他接二連三地取得勝利，佔領了西西里安納扎布斯，經過苦戰奪取了日耳曼尼西亞、拉班和杜魯克（即多利切或圖盧奇）。962年12月，阿勒坡，這個塞費-阿德-達烏拉赫的首都也在圍攻下向他投降。雖然這些城市的攻佔還沒有最終確定其歸屬權，但是，這位將領的勝利進軍無疑證明瞭拜佔廷巨大的優勢地位。與汗達尼德王朝的鬥爭是拜佔廷外交政策近30年來的核心內容，此時終於以對拜佔廷人極為有利的結局結束了。對塞費-阿德-達烏拉赫的這場勝利，消除了阿拉伯人在亞洲最危險的中心，正如征服克里特島清除了阿拉伯人在東地中海的基地一樣，拜佔廷人向東方進一步的進軍道路已經由此開啟。

對這位勝利將領的報償是皇帝的皇冠。963年3月15日，羅曼努斯二世早早去世，皇權隨即落入皇后塞奧發諾手中，她升任其幼子瓦西里二世（basil ii）和君士坦丁八世（nstante viii）的攝政。精明的皇后清醒地知道，這樣的安排不會持續很長時間。她不顧約瑟夫&iddot;布林加斯的意見，與尼基弗魯斯&iddot;福卡斯達成了共識。後者在愷撒利亞被其部下擁立為皇帝，旋即於8月14日進軍君士坦丁堡，在血腥的巷戰中粉碎了約瑟夫&iddot;布林加斯的抵抗，於8月16日在聖索非亞教堂加冕稱帝。年輕的皇后於是下嫁這個頭髮花白、老謀深算的年邁老將軍。篡位者就這樣成為合法的馬其頓王朝的同盟和兩個生於皇室紫色寢宮的小皇子的保護人，這對小哥倆擁有的皇帝權利是與生俱來的。宦官瓦西里（basil）隨即取代布林加斯的職位，任行政管理的首相，他是羅曼努斯&iddot;利卡潘努斯的私生子，一個具有真正拜佔廷式狡詐和無限貪慾的人，但也是個天生擁有政治家智慧的人。他在君士坦丁七世統治時期就發揮了重要的作用，曾官至&ldo;寢宮陪睡官&rdo;，此時再被晉升到為其特設的頭銜&ldo;總理&rdo;官職，[188]成為新皇帝的首席助手。東方最高指揮權委任給卓越將領約翰&iddot;基米斯基，他被任命為東方軍隊的司令。約翰&iddot;基米斯基為亞美尼亞大貴族成員，是當時僅次於皇帝的最傑出的軍事將領。皇帝的弟弟和以前的軍事同行利奧&iddot;福卡斯（leo phacas）擔任西方軍隊的司令，享有&ldo;宮廷大總管&rdo;頭銜，同時，皇帝年邁的父親巴爾達斯&iddot;福卡斯被授予愷撒這個特別的高階頭銜。[189]

隨著尼基弗魯斯&iddot;福卡斯登基（963～969年在位），小亞細亞最重要的大家族之一控制了權力。應該說無論是外貌長相，還是言談舉止新皇帝都與其貴族血統不相配。他的外表並不引人注意，性格粗獷，情緒陰鬱，生活方式單調古板。馳騁疆場禦敵搏殺是其惟一的愛好，而祈禱和與聖徒交談是其精神上惟一的需要。他很快就成為戰士和修道士的好友，還是阿索斯聖山拉烏拉修道院建立者聖阿納斯塔修斯（stanastasi）的狂熱崇拜者。正是在尼基弗魯斯統治時期，這個希臘的著名修道院中心首次開始興盛，尼基弗魯斯這