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小排骨剁成一寸來長，洗淨過下滾水氽去血沫，瀝乾洗淨後，加清酒、細鹽、生粉、胡椒麵，精白麵混著蛋液調成麵糊，排骨塊滾過後入油鍋煎炸酥黃，添半碗秋油、陳醋，收湯時，琥珀色的湯汁淋在酥面上，甜酸醇厚。

林雲芝自己許久未嘗過，開胃得很，連著多用了碗米飯，飯後消食，她忽地問起陶家興：「鎮上諸多人家，你可識得燕尾巷陳氏？」

那塊烏沉沉的牌子，委實不像尋常商賈人家，她原不指望陶家興能答上來，隨口一問沒想到他還真曉得

「燕巷陳氏，原出鹽商世家，家境優渥，字長恭，元德帝二十三年進士，鄉試榜三甲魁首，鎮上三十年內唯一的舉人老爺，如今的縣府縣丞」陶家興皺眉道：「嫂子如何問起他？」

林雲芝解釋了午時的燃眉之急，陶家興點頭道：「縣丞闊綽的名聲在外，嫂子受他一禮，權且安心收下」

果然，這年頭也只有當官的能擺譜擺的如此不懂聲色，與商賈的鋪張華麗不同，越窺探越深諳敬畏，皇天后土下，士大夫等級森嚴，自己小小一介草民還是本本分分為好。

她睃了眼邊上往後的官苗子，突然沒頭沒腦地冒出句荒唐話：「家興，你權且加把勁兒，掙個官銜回來」

往後在外，她也能自稱某某府某某氏，等著別人虛頭巴腦去猜，而後曉得結果後驚駭吃驚，一陣後怕。

她隨心一問，反倒讓陶家興有感，他抿了抿唇角道：「嫂子，可是羨慕官員家眷？」

林雲芝聞言點頭，大大方方承認：「可能是所謂官員家眷更寬敞自由吧」

自古民鬥不過官，偌大的王朝無外乎是座華麗的囚牢，皇帝是掌權人，亦是囚徒，只是他踩著皚皚白骨，站在所有囚徒無法企及的無人之巔，山腳下的人渺小，仰頭只能見他高高在上，卻望不到他頭頂的束縛，以為他至高無上。

自他而下的三六九等，實則無外乎是瀕臨絕望的古人，他們自我陶醉麻痺的藥劑而已，天地無法，自由素來都是狹義的。

陶家興定了定眼，像是打通某處關竅，起身往後院走，每一步都踩在果敢上，林雲芝回頭側望一眼，只見那條脊背，愈發鏗鏘－□□。

迷迷糊糊間，縱然她心大，但也能覺著自己說完所謂狗屁不通的「自由論」後，陶家興骨子裡有東西發生變化。

少年郎褪去自以為是的「自尊」後破土重生，外表依舊，但內裡卻已經翻天覆地。

陶家酒樓生意紅火，朱家大伯那張活招牌有了成效，這些日子，林雲芝吃完朝食，閒著無趣就提著破布在門外墩地，臘月往後；老天爺算是歇了根腳，天寒地凍也就到這份上，待年後立春，只會越來越暖和。

二月出頭，倒春寒漸顯出厲害，牆面地板無端往外冒水珠，一日不掃整理，地板滑不溜秋的，林雲芝怕食客栽跟頭，一天要墩三回。

正好當飯後運動，因著舒展筋骨，臉上未擦胭脂也紅彤彤的，李氏有時打趣：「這長的好，連胭脂水粉錢也能扣減下來，管去門外舒展兩圈，保管是最正經兒的紅，旁人一準比不了」

林雲芝笑笑不語，次日門外墩地的就多了李氏，她美曰其名說：「我幫二弟妹也扣減扣減胭脂錢」

李氏一張臉憋得通紅，阿斗瞧見直搖頭--小娘子口齒素來凌厲，李氏與她掰扯，只管要栽跟頭。

生意臨門那日，兩人邊拌嘴邊活絡，李氏一如既往沒能吵贏，眼珠子四下翻著白眼，忽地瞥見有輛富貴馬車往這頭來，駕車的馬夫安置好條凳，車上下來位眉眼如畫的男子，披著狐裘貂皮大氅，似要比天地還要厚實兩分風華，只管伸出那隻手，林雲芝就曉得，是個沒金山銀山養不出的主兒。

「怕是縣裡來的公子？」李氏唏噓道：「也不曉得上咱這犄角旮