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採藥人加快腳步，想去前方尋一處地方過河。此時另起了一陣陰風，對岸霎時一片清明。

採藥人突然猛地倒抽一口冷氣，怔在當地。

對岸水邊林中，霧散後顯現出一大片累累屍骨，那些屍骨因年深月久一律呈汙黑顏色。放眼望去，那些屍骨的周圍另有歪七扭八的火銃長矛和大刀，還有不少鍋碗瓢勺，不過都已經鏽蝕破損。有些屍骸不僅完好無損，還保持著當年半坐半臥的姿勢，他們似乎是在埋鍋造飯之時，遭人暗算。但更遠些的地方，那大片屍骸似乎又是死於捉對廝殺，骨骼支離破碎，且身首異處。

採藥人張開嘴巴，圓睜雙眼，看著這一片曾經是血雨腥風的戰場。聽說，當年太平天國的殘部在震湖縣境內，發生過自逃出天京後的一次最大的激戰。但他沒想到戰場竟在這兒。過了很久，採藥人才收起目光，向四處逡巡。

一株巨樹臥伏在鼓盪的水面，一頭阻在對岸，樹身幾乎橫到潭心。這應該是伐木者疏忽之下，巨樹鬆脫了束縛後順流漂來。採藥人收拾好藥鋤藥簍，倒出綁腿上沙袋中的湖沙，後退一段，而後提一口氣，手扶藥簍，騰空而起，足尖在幾塊水中石上連點幾點，躥上了如虹臥波的樹身，然後騰騰騰幾步便已到了對岸。

他剛一落地，忽然覺得腰身上一陣有力地蠕動，低頭一看，那條吻如蛐蟮的小蛇，已經脫離鬆開的袋口。他正欲出手，小紅蛇黑幽幽的眼睛朝他一瞥，小尾一曲一彈，猶如一支紅色小箭脫弦而去，眨眼間紅線入水，隱沒在激流之中。

採藥人輕嘆一聲，檢視手中的錢袋，裡頭有些黏濕，多了一種異常刺鼻的異味。他皺皺眉頭，把幾塊銀元重新裝入袋內。但那包蛇藥，他揣進了內衫口袋。

省城有幾家專售蛇藥的藥房，肯定有人識得此蛇，他們一年到頭，不知要弄多少花裡胡哨的蛇，泡製成蛇藥酒。雖則他沒有要將這條小蛇泡製成蛇藥酒，或者有飼養它的意思，但眨眼功夫這蛇沒了，他還是頗有幾分悵然。他向聳立在遠處山岩之上的黑森林走去時，還能感覺到袋裡那種莫名的分量。

谷中一天一地的蟲鳴蟬噪戛然而止，採藥人驀地感到後腦勺有一種被獰視的重壓。他機警地向四處看去，不明白這種奇怪的感覺從何而來。多年的江湖經驗告訴他，這不是追究的時候。他避開前面成片成堆的駭人屍骨和朽爛的馱子，發足向著濃密蒼黑的森林狂奔而去。

郝妹從半坡上的地裡硬硬地直起腰來，扯下沾在腦門上的一綹長發，用袖子擦擦已經變得黑紅的臉蛋，目光又轉向谷底那條日夜都在造勢的咆哮山河。對面的山崖上，有大片大片被當年的硝煙燻染過的痕跡，還有炮彈炸出來的一個一個像煞在嗷嗷直叫的大小山洞。

郝妹從來沒有下過山岡，去過谷底。黑龍潭，郝妹打記事起就知道，那裡是多年相傳的禁區絕地。

聽老人們講，太平天國那會兒，從桐鎮逃到小連莊的老長毛簇擁著幼天王，在一支帶著洋槍洋炮的大軍的追擊下，全部逃進了谷底。老人們講，那些長毛只要逃入黑森林，再渡河攀巖登壁而上，便如遊魚入海，進入十萬大山。可長毛剛逃進谷底，接踵而來的追兵當即在岡上架起了一尊尊紅衣大炮，炮擊他們。炮聲如炸雷四起，震得方圓百里之內，山搖地動。那些長毛如湯澆蟻穴，頃刻之間就被炸得人仰馬翻。

幼天王和那些長毛從此下落不明，但與長毛同時下落不明的，還有那支剿殺長毛的大軍。雙方都沒有一個人再回到莊上。從那時起，那條千百年來都沒有現過形的黑龍才浮出了水面，老人們都說是大軍驚動並觸怒了黑龍，被黑龍降了滅頂之災。從那以後，天一黑，什麼時候都能看到成群結隊的鬼火在那兒飄來盪去。

再沒有人會去這樣一個陰森可怖的地方，因為到那兒去的人一律活不見人，死不見