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個從汽車裡跳出來的彪形大漢，已經一把將他揪到廢墟那邊離馬路約10碼的一座舊倉庫後面了。

他頭上狠狠地捱了一拳，被打得暈頭轉向，呼救聲立即啞了下去。接著那漢子揪著他的後領不放，對準他的太陽穴又猛擊一拳，他立刻歪向一邊，那人剛一鬆開他的衣領，他便頹然倒下。漢子站在他身旁，臉在倉庫的陰影裡顯得模糊難辨。只見他從腰間抽出一根兩英尺長的鐵棍，俯身按住正在地上打滾的朗貝爾的左腿，對準特別容易碎的膝關節，用盡全身力氣狠砸了一棍。只聽“啪”地響起沉悶的一聲，朗貝爾的膝蓋骨立刻粉碎了。他像只一下子被鋼絲鉗夾住的老鼠似地慘叫了一聲，隨即昏了過去，自然再也不會感到另一隻膝蓋骨被敲碎時的劇痛了。

20分鐘後，托馬德從一英里外一家深夜營業的咖啡館裡給他的僱主打了個電話，夏爾·魯在電話另一端一邊聽著，一邊連連點頭。

“幹得好。”他說。“現在我告訴你個訊息。亨利·阿蘭剛剛通知我，夏農常去的那家旅館收到了基思·布朗先生的來信，要求替他在15號晚上留一個房間。聽清了嗎？”

“聽清了，”他說，“夏農15號到那家旅館。”

“到時候你也去。”魯在電話裡說。“亨利將和他在旅館裡的內線不斷保持聯絡，從那天中午起你就得待在旅館附近等著。”

“一直等到什麼時候？”托馬德問。

“一直等到他獨自一人走出旅館。然後你就敲掉他，報酬是5000美元。”

托馬德微笑著走出了電話間。當他站在櫃檯旁呷著啤酒時，他能感覺出左腋下那支沉甸甸的手槍給他帶來的快意。他笑得更歡了。要不了幾天，這支槍就會給他掙下一筆小小的財富。他胸有成竹，尋思要幹掉個把人，真是不費吹灰之力，即便這次的目標是“貓兒”夏農。因為他知道夏農根本就不認識他，更不會料到他會在此專程恭候。

星期天上午9　點左右，庫爾特·塞姆勒來了電話。夏農此時還光著身體躺在床上，朱莉婭在廚房裡懶懶散散地準備著早飯。

“是基思·布朗先生嗎？”電話接線員問。

“是的，請講。”

“有一位叫塞姆勒的先生從熱那亞給你打來了電話。”

夏農偏向床邊，側著身體撐在床沿上，拿好話筒。

“請把電話接過來。”他說。

塞姆勒的聲音雖顯得遙遠微弱，但還算相當清楚。

“卡洛？”

“是的。庫爾特嗎？”

“是的。我正在熱那亞。”

“我知道。有什麼新聞嗎？”

“我已找到船啦。這一回我敢肯定就是你要的那種。不過，此地還有人也想買這條船。如果我們真想把船弄到手，就非得抬高價錢。但船確實是不錯，對我們來說非常合適。你能過來看一看嗎？”

“你有把握嗎，庫爾特？”

“有，相當有把握。這是一條註冊貨輪，屬一家熱那亞輪船公司所有，一切情況正常。”

夏農考慮了一會兒。

“我明天就來。你住在哪家旅館？”

塞姆勒告訴了他旅館的名字。

“我儘量乘頭班客機趕來，但我不清楚飛機什麼時候起飛。你明天下午待在旅館裡別出去，我一下飛機就和你聯絡。替我預訂一個房間。”

幾分鐘後，他給英國歐洲航空公司訂票處掛了個電話，得悉明天上午飛往熱那亞方向的頭班客機是義大利航空公司的，上午9　點零5　分起飛，途經米蘭，下午1　點抵達熱那亞。他給自己預訂了一張單程機票。

當朱莉婭端著咖啡回到寢室時，夏農正興奮地笑著。假如這條船適合，那他12天后就可辦完這件事，1