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名於世了。甚至在巴黎，他還給僱傭兵縫過許多子彈打穿的傷口，從他們的身體裡取出許多迫擊炮彈片。如果他們有病求醫，或者需要體檢，他們通常就到他在巴黎的診所去。如果他們混得不錯，腰包裡鼓脹起來，就當場付美元。如果不付，他也不像那些法國醫生似地去要賬。

夏農轉身走進他住的那家旅館的大門，走到櫃檯去要鑰匙。一個老頭兒在櫃檯裡值班。

“啊，先生，有人從倫敦來電話找你，整整一天。他留下了一封信。”

老頭兒把一張塞在鑰匙孔裡的紙條兒遞給夏農。紙條上是那個老頭兒潦草的筆跡，顯然是一個字一個字筆錄下來的。上面只寫著“小心哈里斯”，下面是那個作家的簽名。他在非洲戰爭中結識了那個作家，知道他現在住在倫敦。

“先生，還有一個人。他在客廳裡等你。”

老頭兒對門廊旁的一間小屋做了個手勢。夏農從拱廊看去，瞧見一個和自己年紀相仿的人，那人身穿倫敦商人常穿的淡灰色衣服。當他站在櫃檯旁的時候，那人一直盯著他看。夏農走進客廳，那個來客以倫敦商人少見的悠然姿態起身向他迎了上去，並沒有上下打量他。夏農以前見過像他這樣的人。他們總是代表著年紀更大、也更富有的人。

‘是夏農先生吧？“

“是的。”

“我叫哈里斯，沃爾特·哈里斯。”

“是你找我？”

“正是要找你我才等了兩三個鐘頭呀！我們在這兒談，還是上你的屋裡去談？”

“這兒也行，那個老頭兒不懂英語。”

兩人面對面坐了下來。恩丁放鬆了一下，兩條腿交叉在一起。他伸手去拿一盒香菸，並且對夏農指指那盒煙。夏農搖搖頭，伸手從自己的外套口袋裡掏另一種牌子的香菸，隨即又不掏了。

“我聽說你是一個僱傭兵，是嗎，夏農先生？”

“不錯。”

“事實上有人已經把你介紹給我了。我代表一些倫敦商人。我們有一件事情要做。一項任務。這項任務需要一個懂得一些軍事知識的人，並且能到外國去而不會引來任何猜疑。還得能提供很有見地的報告，寫出他在那兒的見聞，分析軍事形勢，然後保守秘密。”

“我是不會違反合同的。”夏農毫不隱諱地說。

“我希望你不會。”恩丁說。

“那好，是什麼任務？出個什麼價？”夏農問。他覺得不必多說廢話。坐在他面前的不是那種對直言不諱感到驚異的人。恩丁微笑了一下。

“首先，你必須到倫敦去聽簡單的情況介紹，即使你不收，我們也要付給你路上的花銷。”

“幹嘛到倫敦？幹嘛不在這兒？”夏農問。

恩丁吐出了一長縷青煙。

“因為有一些有關的地圖和檔案，”他說，“我不想隨身帶著。再說，我必須問一下我的合夥人，像通常那樣，向他們彙報你是否同意。”

當恩丁從口袋裡掏出100　法郎一張的一疊鈔票時，兩人都默默無語。

“1500法郎，”他說，“將近120　英鎊。這是給你買到倫敦的飛機票的，買單程票還是來回票隨你的便。你在倫敦過夜。如果你聽了介紹之後拒絕接受，你還能得到100　英鎊補償你旅途的辛苦。如果你接受，我們再談以後的薪水。”

夏農點點頭。

“那好。我聽你們的介紹——在倫敦。什麼時候？”

“明天吧。”恩丁說s　起身要走。“明天什麼時候都成。你住在哈佛斯托克山上的驛棧飯店。我今晚一回去就給你在那兒訂一個房間。後天早晨9　點我打電話到你的房間，約定那天早晨碰頭的地點，聽清楚了？”

夏農點點頭，拿起了法郎。